Existem mais de 20.000 espécies de abelhas em todo o mundo, e no Brasil, contamos com mais de 1.500 catalogadas. Embora muitas vivam em colônias sociais altamente organizadas, com uma rainha, operárias e zangões, a maioria das espécies são solitárias. Curiosamente, as abelhas são os únicos insetos que produzem alimentos consumidos por humanos, como o mel. Elas são verdadeiras trabalhadoras incansáveis: uma única abelha operária pode visitar milhares de flores por dia, e suas asas batem a uma velocidade impressionante de 180 vezes por segundo, permitindo voos de até 25 km/h.

No Brasil, destacam-se as abelhas melíferas (Apis mellifera), também conhecidas como abelhas europeias ou africanizadas, famosas por sua alta produção de mel e cera. Temos também as abelhas nativas sem ferrão (da tribo Meliponini), como a jataí, mandaçaia e uruçu, que são dóceis e produzem um mel com sabor distinto, sendo essenciais para a polinização da flora nativa, especialmente na Amazônia e no Cerrado. As abelhas solitárias, como as mamangavas, que constroem seus ninhos em cavidades, também são polinizadoras vitais de plantas como o maracujá.

A dieta das abelhas é baseada principalmente em néctar, que fornece energia e é transformado em mel, e pólen, uma fonte rica em proteínas para o desenvolvimento das larvas. Elas também produzem a geleia real, um superalimento para a abelha rainha. É interessante notar que, embora raras, algumas espécies de "abelhas abutres" se adaptaram para consumir carne.

A Extraordinária Visão das Abelhas

A visão das abelhas é um espetáculo da natureza, adaptada para suas necessidades específicas. Elas possuem cinco olhos:

• Dois olhos compostos: São os grandes olhos laterais, formados por milhares de pequenas unidades chamadas omatídeos. Essa estrutura lhes dá uma visão em mosaico, excelente para detectar movimentos rápidos e proporcionar um campo de visão amplo.

• Três ocelos (olhos simples): Localizados no topo da cabeça, esses olhos menores não formam imagens, mas são cruciais para detectar a intensidade e direção da luz, auxiliando na navegação e orientação, especialmente em condições de pouca luz.