Міссурі утворюється в результаті злиття рукавів Джефферсон, Медісон і Гадлатін, що беруть початок на схилах Скелястих гір і з’єднуються на території штату Монтана на висоті 4182 м над рівнем моря у міста Галлатін-Сіті. Витік Мадісона розташовується на висоті 8301 м над рівнем моря.

У верхів’ях – гірська річка, місцями тече в ущелинах і утворює пороги (найбільший у м Грейт-Фолс з падінням 187 м на ділянці в 16 км). У середній течії перетинає плато Міссурі в глибокому каньйоні. Тут споруджено ряд великих гребель, які перетворили річку в ланцюг довгих, звивистих водосховищ. У нижній течії в межах Центральних рівнин русло звивисте, нестійке, широка заплава обвалована для захисту від повеней.

Міссурі, як і Міссісіпі, протікає по території США; вона є найбільшим водним потоком, що протікає по Великих рівнинах.

Від Галлатін-Сіті Міссурі несе свої води на північ по гірській місцевості. Ширина її долини коливається від 30 до 40 км, по краях підносяться високі гірські хребти. В районі міста Хелена річка тече по глибокій і вузькій ущелині завдовжки близько 9 км. Цей каньйон отримав назву «Ворота Скелястих гір». Приблизно на відстані 650 км від з’єднання трьох рукавів води Міссурі зриваються з висоти 357 м, утворюючи красивий водоспад.

Далі річка протікає по території штатів Монтана і Північна Дакота, де зливається з одним зі своїх великих приток – річкою Йеллоустоун, після чого тече на південь по степах штату Північна Дакота.

В районі злиття з річкою Шайенн Міссурі повертає на південний схід і тече до кордону зі штатом Небраска, вбирає в себе води ще кількох приток і, нарешті, з’єднується з Міссісіпі. Протягом усієї цієї відстані річка розмиває береги і несе з собою масу мулу, який і потрапляє в Міссісіпі, роблячи її ще брудніше.

Загальна площа басейну Міссурі становить 1370 тис. км², середня витрата води досягає 2600 м³/сек. Головною лівою притокою річки є Мілк, справа в неї вливаються Йеллоустоун, Платт і Канзас. Серед інших приток можна відзначити Дакоту, або Джемс, Hіoбpapу, Малу Міссурі, Оседж і Гранд.

Середня витрата води в гирлі 2250 м³/с. Харчування в верхній течії снігове, в середньому і нижньому – переважно дощове. Водність вкрай мінлива. У нижній течії весняна повінь викликає підйом рівнів до 8-12 м, макс. витрата води досягає 25 тис. м³/сек, мінімальна – 120 м³/с. Нерідкі катастрофічні повені.

Міссурі – маловодна річка. На території Великих рівнин її стік не перевищує 19-25 км ³. При цьому в воді знаходиться велика кількість зважених часток. Незважаючи на це, саме в даному районі потреба в воді досить висока: вона використовується і для промислових цілей, і для зрошення земель.

У весняний період на річці часто відбуваються повені. Іноді води піднімаються на 10 і навіть 12 м і затоплюють околиці. У верхів’ях річки були побудовані водосховища і система шлюзів, яка допомагає контролювати рівень води. На річці також споруджено дві гідроелектростанції.

Велика ерозійна активність річки. Твердий стік – близько 220 млн. т на рік. Вода дуже каламутна, брудно-бурого кольору. Через колір води в річці американці назвали її Big Muddy, що в перекладі з англійської означає «велика ледащице» Система великих водосховищ на Міссурі і її притоках (Форт-Пек, Гаррісон, Оахе) служить для регулювання стоку, іригації, енергетики та поліпшення судноплавних умов. Річка доступна для великих річкових суден до м Су-Сіті, для малих – в багатоводні періоди до м Форт-Бентон.

Примхливий характер Міссурі підніс людині чимало неприємних сюрпризів – але в XX ст. була побудована система дамб і водосховищ, яка не тільки накопичує і зберігає воду для зрошення сільськогосподарських земель, а й запобігає повені.

Від гирла Міссурі вгору по річці здавна пролягав шлях на захід Північної Америки. Річка відчувала кожного, хто вирушав у подорож по ній. Результати експедиції Льюїса і Кларка важко переоцінити – з’явилися справжні карти і наукові описи нових земель, був відкритий шлях на захід континенту. У 1814 р було видано щоденники експедиції, в яких детально описувалися всі складнощі на шляху вгору по Міссурі і особливості природи цього краю. Дві карти, що з’явилися за результатами експедиції, давали детальне уявлення про можливості освоєння нових територій.

Слідом за Льюїсом і Кларком рушили нові дослідники і численні загони торговців хутром, а пізніше переселенці в штати Канзас і Небраску. Вгору по річці відправлялися все нові і нові шукачі кращого життя, цілі каравани переселенців. Річка допомагала вижити сильним і не щадила слабких.

А Сент-Луїс і Канзас-Сіті десятиліттями виконували роль «Воріт Заходу» – саме звідси найчастіше відпливали піонери.

Сьогодні Міссурі одна з головних річок США, на її берегах вже практично немає недосліджених і неосвоєних місць. Біля витоків утворюючих Міссурі трьох річок в 1872 р створено Єллоустонський національний парк. Недалеко від порогів Грейт-Фолс, де вода падає на 187 м на ділянці 16 км, знаходиться водосховище Каньйон-Феррі. По всій Міссурі створена мережа великих водосховищ (понад 100), а берега річки на особливо небезпечних ділянках укріплені, щоб уникнути повеней.

До речі, серйозні повені на Міссурі не рідкість. Так, навесні 2009 р штат Північна Дакота оголошувався зоною лиха, на Міссурі довелося підривати крижані затори, щоб не допустити затоплення міста Бісмарка. У басейні Міссурі за період з 1940 по 1950 р відбулося 100 великих повеней. Останнє сталося в 1952 р. Після цього заплава річки в нижній течії (від гирла річки Джеймс) була обвалована, і водні катастрофи залишилися в минулому.

Вода в Міссурі, завдяки вимиванню гірських порід, як і раніше каламутна, брудно-бурого кольору. Так що назва Міссурі – з індіанського «брудна річка» як і раніше актуальна. Протікаючи по штатам Монтана, Північна Дакота, Південна Дакота, Міссурі утворює водний кордон Айови, Канзасу і Небраски.

У верхів’ях Міссурі зберегла свій характер гірської річки, в середній течії, перетинаючи плато Міссурі, річка стає ланцюгом довгих водосховищ. А в нижній течії Міссурі і раніше схильна міняти русло, що змушує людину уважно стежити за намірами річки. У верхів’ях Міссурі харчування снігове, в середній і нижній течії – в основному дощове.

Ще один неприємний наслідок освоєння басейну річки, Міссурі стала дійсно однією з найбрудніших річок в світі, її береги заражені діоксином, вона несе стоки промислових підприємств і населених пунктів, розташованих на її берегах. В її нижній течії відзначено підвищений вміст радіоактивних елементів і важких металів.

Міссісіпі називають великою рікою, і вона заслуговує ця назва: в неї вливаються води майже з третини території США. У перекладі з індіанського назва Міссісіпі означає «батько вод».

Бере початок з невеликого оз. Ітаська в штаті Міннесота на висоті 530 м. Річка протікає по рівнині, а в нижньому своїй течії – по Миссисипской низовини з півночі на південь і впадає в Мексиканську затоку.

На верхній ділянці протікає через невеликі озера, русло місцями порожисте. Від Міннеаполіса до впадання Міссурі річка шлюзується (більше 20 гребель). На середній ділянці (між притоками Міссурі і Огайо) тече одним руслом в широкій заплаві (10-15 км). У нижній течії русло стає звивистим, з численними рукавами і старицями. Майже всюди воно захищене від повеней природними береговими валами, укріпленими системою дамб.

Гирло річки являє собою величезну дельту, що складається з шести рукавів. Протяжність річки становить 3950 км, разом з притокою Міссурі – 6420 км. Площа басейну дорівнює 3 268 тис. Км², що становить 40% території США без Аляски. Річка має харчування змішаного типу. Річний стік дорівнює 600 км ³.

Живлення змішане; весняно-літня повінь, бурхливі дощові паводки, іноді викликають катастрофічні повені. У верхів’ях взимку стійкий льодостав.

При погляді на карту Міссісіпі разом з усіма своїми притоками нагадує величезне розлоге дерево. Найбільшими правими притоками Міссісіпі є Ред-Рівер, Міссурі, Арканзас. Серед лівих приток можна виділити Огайо та Іллінойс. Міссурі і Міссісіпі зливаються у міста Сент-Луїс, але більш забруднений приплив великої ріки деякий час не змішується з чистими блакитними водами Міссісіпі. Протягом майже 40 км нижче Сент-Луїса можна спостерігати брудно-жовтий потік річки Міссурі з пливуть в ньому гілками. Потім річкові води перемішуються і стають однаково каламутними, а ще нижче за течією, в районі міста Кейро, в Міссісіпі вливаються чисті води річки Огайо, які теж не відразу змішуються з Міссісіпської.

У минулому саме в районі Кейро Міссісіпі впадала в Мексиканську затоку, який простягався набагато далі на північ, ніж сьогодні. Але води Міссісіпі століттями несли з собою сміття і частинки гірських порід. Твердий стік близько 360 млн. Т на рік. Поступово північна частина затоки була затягнута річковими заметами. Таким чином, річка сама сформувала територію, по якій рухається зараз. Вона сильно петляє, і буває, що за короткий час вигини різко збільшуються або, навпаки, випрямляються. У зв’язку з цим довжина річки постійно змінюється, і в різних джерелах можуть зазначатися різні цифри. Дані, наведені на сторінці, були взяті з Малого атласу світу, виданого в 1987 році.

До освоєння Північної Америки європейцями уздовж берегів верхньої течії Міссісіпі росли густі ліси, а в нижній течії тягнулися прерії. Але в даний час більшість лісів вирубано, а прерії розорані. Чим більше вносилося змін до природу, тим менше залишалося води в річці і тим частіше траплялися несподівані повені.

У минулому Міссісіпі особливо широко розливалася під час повені, затоплюючи прибережні міста і численні острови.

Сьогодні повені рідкісні, т. К. Уздовж берегів збудовані високі земляні дамби, а ширина річкового потоку звузилася до 1-3 км. І все ж зрідка вода в річці піднімається вище дамб і заливає околиці, завдаючи великої шкоди населенню прибережних міст.

У районі нижньої течії річки часто дмуть теплі південні вітри з Мексиканської затоки. Зустрічаючись з холодним північним повітрям, що рухається з Північного Льодовитого океану, вони виявляються причиною сильних злив і, як наслідок, чергових повеней. Наприклад, з 1940 по 1950 рік у басейні Міссісіпі спостерігалося 100 повеней. П’ять повеней стали катастрофічними і завдали величезної шкоди. У зв’язку з цим, крім дамб у верхній течії річки (до місця впадання в неї Міссурі), були побудовані шлюзи, завдяки яким можна регулювати рівень води в річці.

Міссісіпі є важливою транспортною магістраллю країни. Каналами вона з’єднана з Великими озерами і глибоководним шляхом по р. Святого Лаврентія з Атлантичним океаном .. Завдяки шлюзів навіть великі теплоходи можуть підніматися до верхів’їв річки, проходити в систему Великих озер і опускатися по Гудзону до Нью-Йорка. Таким чином, річка є головною водною дорогою, що з’єднує північні і південні штати. Річкове судноплавство від м Сент-Пол (бл. 3 тис. Км), морські судна доходять до м Батон-Руж. Довжина судноплавних шляхів системи Міссісіпі більше 25 тис. Км.

Історично склалося так, що Міссісіпі вважається головною річкою, а Міссурі – її притокою. Однак її протяжність досить велика і складає 4740 км. Міссурі збільшує довжину Міссісіпі на цілих 2470 км

Багато років тому, її води були незвичайного бурого кольору і дивно теплими. Іспанські першовідкривачі річки назвали її «кривавої рікою». А зараз вода в річці прозора, як сльоза, і холодна.

Раніше річка Колорадо безперешкодно петляла спочатку по рівнині, між каньйонами, і впадала в затоку, змішуючи свої прісні води з водами морськими. Ці змішані води були притулком і будинком для багатьох видів риб, птахів і тварин.

У 1963 було закінчено будівництво величезної греблі ГЕС, яка вирішувала безліч проблем зі зберіганням води і виробленням електроенергії для населення прилеглих штатів. В результаті утворилася одна з найпрекрасніших озер на Землі, причому рукотворних озер, озеро Пауелл. Від вод цього озера на сьогоднішній момент залежать близько 40 мільйонів чоловік. Користь від нього безсумнівна. Але і шкоди екосистемі США озеро принесло чималий. Через озера Пауелл води Колорадо стали кришталево чистими і холодними, що призвело до вимирання багатьох видів риб. А деякі види риб, наприклад, горбатий головень, відносяться до вимираючих видів. Це сталося через те, що весь мул, вся живе середовище, через яку води Колорадо і виглядали бурими і каламутними, тепер осідає в озері.

Але крім зникнення живильного середовища для риб, води річки стали більш холодними, ніж раніше. Так, зараз їх температура становить близько 8-10 градусів Цельсія, що на 20 градусів нижче, ніж температура води в Колорадо близько 100 років тому. Тепер в Колорадо живуть різні види риб, здатні жити в холодній воді це і форель, і мікіжа, і форель-головоріз (Oncorhynchus clarki) . І все було б добре, якби не той факт, що ці хижаки знищують дрібних молодих місцевих рибок. Що призводить до вимирання багатьох видів місцевих риб і, відповідно, знищення унікальної, природного місця існування.

З метою виправлення ситуації, що склалася вченими було прийнято рішення про періодичних спусках вод озера, щоб мул, що накопичився в ньому, наповнив води річки і відновив її піщані береги. І починаючи з 1996 року, озеро Пауелл періодично міліє, а води Колорадо наповнюються цілющим мулом.

На жаль, перша повінь річки не привело до істотних результатів. Напору спускається з озера води не вистачило на те, щоб відновити піщані береги Колорадо, змити не місцеві види риб і знищити водорості, які ростуть біля берегів річки. Як не вистачило і на те, щоб затопити прибережні пляжі і острови, які раніше були приховані водою. При першому скиданні води вчені з’ясували, що в передбачуваної прибережній зоні практично відсутня пісок, який раніше її устеляв.

Пізні повені були більш вдалими. Хижі риби не пішли з благодатних вод Колорадо, але їх популяція зменшилася, а популяції місцевих видів риб збільшилися на 50 відсотків. Крім цього, перед проведенням штучного затоплення річки, вчені скидали в її води пісок, щоб відновити первісний прибережне дно.

Кілька разів через сильні проливні дощі гребля руйнувалася, і відбувалося природне затоплення Великого каньйону. На жаль, у 2001 році при такому прориві греблі в Великому каньйоні загинуло кілька людей.

Але систематичний спуск вод озера Пауелл теж може призвести до екологічної катастрофи. Як уже зазначалося, від вод озера залежать близько 40 мільйонів чоловік. А в зв’язку з всесвітнім глобальним потеплінням, землі оточуючих річку Колорадо штатів в останні роки відчували гостру нестачу питної води. Тут панувала посуха. І якщо найближчим часом ситуація не зміниться, якщо в найближчі роки посуха повториться, то це призведе до найсильнішого обміління Пауелл, що в свою чергу спричинить якісні зміни в навколишньому середовищі.

   Довжина річки Маккензі складає 4241 кілометр, в результаті чого вона офіційно визнана як найдовша річка Канади. Частково вона є судноплавної: кораблі курсують протягом 2200 кілометрів. Якщо говорити точніше, то від річки Атабаска до Північного Льодовитого океану. Як і більшість арктичних річок, Маккензі володіє снегодождевим водонаповненням. В залежності від району поверхню річки покрита льодом від 5 до 9 місяців на рік. Зазвичай в жовтні річка Маккензі замерзає, а в травні або початку червня розкривається.

   Свій початок річка Маккензі бере у витоків Великого Невільничого озера. До її басейну відносяться багато великих озера Канади, серед яких можна виділити Атабаска і Велике Ведмеже озеро. А впадає річка Маккензі в море Босфорта, тобто у води Північного Льодовитого океану. Річка вважається відносно мілководній, оскільки Скелясті гори значно знижують вплив Тихого океану. Ця найдовша річка Канади все ж поступається друге місце Міссісіпі за кількістю витрати води в гирлі. Тим не менш, за протяжністю ріка Маккензі залишається лідером серед всіх річок Північної Америки.

   Дельта ріки займає площу близько 12 000 квадратних кілометрів. Тут зростають смерекові ліси, хоча дана територія сильно заболочена. В долині річки переважають алювіальні грунти і водно-льодовикові відкладення. На берегах річки Маккензі розташовані такі населені пункти як Інувік, Форт-Провіденс та Аклавік. Також на березі річки знаходиться місто Норман-Уелс – це великий нафтопромислових центр Канади.