A origem da cidade está ligada ao Arraial de Barra do Rio Verde, que surgiu no início do século XVIII, às margens dos rios Verde e Itanhandu

Em 1884, com a chegada da Estrada de Ferro Minas e Rio, o lugar começou a se desenvolver, e logo após, tornou-se município em 1923  .

O nome “Itanhandu” vem do tupi e significa “ema de pedra”, união de itá (pedra) + nhandu (ema)

A importante Festa Junina local foi tombada pela prefeitura em 2009, sendo considerada patrimônio cultural do município.

A cidade passou por episódios relevantes durante as Revoluções de 1930 e 1932, e conta que JK (Juscelino Kubitschek) começou sua trajetória política por lá

A população estimada em 2024 é de aproximadamente 15.684 habitantes  . Em 2022, o Censo apontou 15.236 pessoas, um aumento de cerca de 7,5% desde 2010

Área territorial de cerca de 143 km², com densidade demográfica de 106 hab/km²

Taxa de escolarização de 99,53% entre crianças de 6 a 14 anos  .

IDHM em 2010 era 0,739, considerado relativamente elevado para o porte da cidade

Setores que mais contribuem: agropecuária (≈39,7%), serviços (≈34,7%), administração pública (≈17,6%), e indústria (≈8%)

O PIB fica em torno de R$ 470 milhões, com PIB per capita de R$ 30,3 mil, valor abaixo da média estadual (R$ 40 mil), mas acima da região imediata (R$ 28,3 mil)

Existem 353 empresas registradas (2021), com destaque para confecções, calçados, laticínios (como Grupo Mantiqueira) e a produção de ovos: Itanhandu é o maior produtor de ovos de Minas

Também é forte a produção agrícola local — feijão, milho, morangos, cogumelos, queijos, cachaça, vinhos, azeite etc.

A gastronomia típica inclui doces caseiros, queijos, o famoso doce de leite (fábrica em 1918), e cafés rurais como o “Milho põe a Mesa” na Serra dos Noronhas

O artesanato também se destaca: produtos feitos com palha de milho, barro, madeira, tramas — muitos disponíveis na antiga estação ferroviária (hoje Estação das Artes)

Principais atrações culturais: Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, Igreja do Bom Sucesso, Viaduto dos Pedestres, Pontilhão Ferroviário, Casarão Gomes Pinto e o Museu Histórico

Nas comunidades rurais, destacam-se o artesanato, produtos orgânicos e festivais como o “Aromas e Sabores”

Itanhandu está inserida nas Terras Altas da Mantiqueira, com altitudes entre 900 e 2.665 metros, propícias à prática de trilhas, montanhismo, mountain bike, boia-cross, motocross, cavalgadas, jipe trips e trekking

Também pode-se dizer que as cachoeiras são uma excelente opção para ecoturismo e lazer, destacando-se a Cachoeira do Vô Delfim, conhecida pela descida de boia no Rio Verde, e a Cachoeira da Usina, ideal para quem busca corredeiras e banho em uma antiga usina desativada.

Faz parte do Circuito Turístico Terras Altas da Mantiqueira, Caminho Velho da Estrada Real e está dentro da APA da Serra da Mantiqueira