Primer Estadio; Hace referencia a una estrecha y exclusiva relación con las teorías del aprendizaje, y

estaría representado por el análisis conductual aplicado y el neoconductismo mediacional. El terapeuta es básicamente un investigador que trata de aplicar las regularidades extraídas de la investigación básica a los problemas clínicos.

Segunda generación; Recoge a quienes tratan de superar algunas deficiencias y limitaciones mostradas por las teorías del aprendizaje, con la segunda generación de terapeutas se produce el distanciamiento de los clínicos de la investigación básica sobre aprendizaje. Una fuente de descontento que llevó al desarrollo de la segunda generación, vino dada por los pobres resultados de los procedimientos terapéuticos al ser aplicados a problemas afectivos, como la depresión.

Tercera generación; Llegaría hasta la actualidad, incluiría a quienes tratan de retornar a los orígenes buscando nuevas alternativas terapéuticas, se pretende fomentar nuevamente la relación entre investigación básica y aplicación clínica.

A principios de los años 70, investigadores como Mahoney y Meichenbaum comenzaron a destacar la importancia de los procesos cognitivos como mediadores fundamentales en el comportamiento humano. Estas ideas provocaron un cuestionamiento de los modelos conductuales tradicionales, que no podían explicar ciertos fenómenos psicológicos, especialmente en casos como la depresión, donde los tratamientos conductuales mostraban limitaciones. La crítica a la dependencia exclusiva de los modelos de condicionamiento animal llevó al surgimiento de modelos que consideraban al ser humano como un procesador activo de información, donde constructos como la conciencia, la atención y las expectativas eran claves para el aprendizaje y la modificación de conducta.

Así, las terapias cognitivas, como la Terapia Cognitiva de Beck y la Terapia Racional Emotiva de Ellis, se consolidaron en este período, con un enfoque en la reestructuración de los pensamientos irracionales o distorsionados que influían en el comportamiento y las emociones. Aunque las terapias cognitivas nacen de la crítica al conductismo clásico, no lo abandonan por completo, integrando técnicas conductuales en sus intervenciones, lo que dio origen a lo que hoy conocemos como terapias cognitivo-conductuales (TCC).

Este enfoque ha mantenido su relevancia hasta la actualidad, adaptándose a nuevas perspectivas epistemológicas y desarrollos en la psicología cognitiva. Las TCC no solo se centran en modificar comportamientos observables, sino también en alterar los procesos cognitivos subyacentes que perpetúan los trastornos psicológicos, haciendo de este modelos

A pesar de sus diferentes bases epistemológicas, ambas corrientes comparten puntos en común, influenciadas por un zeitgeist postmoderno que ha afectado la práctica terapéutica contemporánea. Hoy en día, coexisten diversas técnicas de orientaciones históricas distintas, pero su vinculación a modelos teóricos específicos es más difusa. Muchas intervenciones se apoyan en principios clásicos de aprendizaje, mientras que otras, como la relajación y la hipnosis, se utilizan desde una perspectiva pragmática, priorizando su efectividad sobre su fundamento teórico.

La intervención clínica actual se basa en criterios de eficacia y efectividad. Como propuso Lazarus, las técnicas deben ser evaluadas en función de su valor terapéutico, validado clínicamente y experimentalmente, lo que permite una mayor libertad en la selección de herramientas terapéuticas. La literatura sobre tratamientos para trastornos adictivos, de ansiedad, de alimentación y disfunciones sexuales indica que las técnicas se seleccionan bajo criterios de utilidad pragmática, reflejando una herencia del conductismo metodológico que prioriza la autoevaluación a través de la metodología científica.