Se produce la Revolución Industrial: la industrialización desarrolla los grandes núcleos urbanos, fomentándose la clase media. Sin embargo el proletariado que se concentra en las ciudades vive hacinado y en condiciones infrahumanas. Se produce una gran expansión comercial por todo el mundo y la colonización de otros continentes como África y parte de Asia. 

 

Con la Revolución francesa (1789) triunfaron las ideas de libertad e individualismo. El artista y el compositor son considerados genios, buscando inspiración y creatividad en la Naturaleza. En el ámbito político y social, surgen con fuerza los nacionalismos, como una búsqueda de las propias raíces de cada nación. Se produce la independencia de las colonias españolas en América (1898), se imponen las ideas del liberalismo y en política se ensaya el sistema de democracia parlamentaria.

Originalmente tenía la sala de representaciones en el Teatro del Palais-Royal, aunque ha ido cambiado de sede con el tiempo en más de una decena de ocasiones. Actualmente ocupa dos sitios:

Schumann dejó sus estudios de derecho, con la intención de seguir una carrera como virtuoso pianista. Su maestro Friedrich Wieck le había asegurado que podría convertirse en el mejor pianista de Europa, pero una lesión en la mano terminó este sueño y centró sus energías musicales en la composición. Se casó con la hija de Wieck, Clara, después de una larga y dura batalla legal con el padre. Comenzó una asociación musical para toda la vida, ya que Clara era una pianista y prodigio musical consolidada. Clara y Robert también mantuvieron una estrecha relación con el compositor alemán Johannes Brahms.

Se mantuvo fiel toda su vida al clasicismo romántico y conservador, influenciado por Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn y, particularmente, por Ludwig van Beethoven y Robert Schumann. Fue posiblemente el mayor representante del círculo conservador en la Guerra de los románticos. Sus oponentes, los progresistas radicales de Weimar, estaban representados por Franz Liszt, los integrantes de la posteriormente llamada Nueva Escuela Alemana y por Richard Wagner. Los escritores contemporáneos y posteriores lo han considerado como tradicionalista e innovador. Su música está firmemente arraigada en las estructuras y técnicas de composición de los maestros clásicos. Si bien muchos contemporáneos encontraron su música demasiado académica, su contribución y artesanía han sido admiradas por figuras posteriores tan diversas como Arnold Schönberg y Edward Elgar. La naturaleza diligente y altamente construida de sus obras fue un punto de partida y una inspiración para una generación de compositores. Sin embargo, incrustados dentro de sus meticulosas estructuras, hay motivos profundamente románticos.