Los países ya industrializados de Europa querían buscar nuevos mercados para comerciar con el excedente de su producción industrial. Así como, aspiraban a comprar materias primas y productos coloniales al mejor precio.

Al final quisieron invertir sus capitales fuera de Europa para obtener mayores beneficios.

Se produjo un gran aumento de la población en Europa debido a los cambios económicos durante el s.XIX. En 1900 se alcanzaron los 450 M de habitantes.

Esto estimuló la emigración a otros continentes, lo que era una solución para las metrópolis porque al contar con colonias a las que emigrar, estas se ahorraban problemas sociales.

Otra de las consecuencias del imperialismo fue el deseo de ampliar las zonas de influencia de cada potencia para aumentar su poder político y poner obstáculos a la competencia.Tras la unificación de Alemania e Italia, todos los países querían ampliar su poder político y sólo podían hacerlo conquistando otros continentes. Esto provocó una  carrera por controlar nuevos territorios.

Una de las causas generales más profundas del imperialismo fueron las concepciones racistas y nacionalistas. Asumieron en muchos lugares la idea de una raza blanca superior en todos los ámbitos al resto de razas. Personas como filósofos, científicos, escritores y políticos verificaron esto y arrastraron con ello a mucha gente. De esta forma buscaban reafirmar la fuerza y la superioridad cultural de cada país y así empezaron los europeos a difundir su cultura entre los “inferiores”.

Consistió principalmente en el desarrollo social y económico de la Primera Revolución Industrial y se podría decir que fue el resultado de cuatro principales procesos.

El primero de ellos, la Segunda Revolución Industrial.  A finales del s.XIX aparecieron nuevas fuentes de energía y gracias a eso y a la invención de la dinamo se produjo la electricidad, lo que facilitó mucho la vida a todos. También comenzó la extracción de petróleo de EEUU y la invención del motor de explosión.

En esa etapa se desarrollaron también nuevos sectores industriales como la química, la metalurgia, la fabricación de automóviles y la aeronáutica.

Gran parte de este gran salto  se debió a una unión entre la investigación científica y la industria a través de la creación de laboratorios. Los descubrimientos se aplicaron rápidamente y dieron lugar a instrumentos que revolucionaron la vida de las personas. (bombilla, plástico, teléfono…)

El siguiente fue una nueva organización de la producción. En 1903, fue inventado el Taylorismo (Frederick Taylor). Fue un nuevo método de trabajo que orientó todo a la fabricación en serie para hacer el proceso más fácil y rápido, basándose en la cadena de producción.

La fábrica estadounidense Ford fue una de las primeras en instalar una cadena de producción en serie, cuyo resultado fue una producción más eficiente en todos los sentidos (fordismo).
 El tercero fue en cuanto a la banca y la concentración empresarial. Las inversiones de capital que necesitaban las nuevas tecnologías impulsaron a los bancos y estimularon la relación banca-industria. Las empresas cada vez se hicieron más grandes y firmaban acuerdos unas con otras para no enfrentarse. Así surgieron Cartel, Trust, Holding y el Monopolio.

La cuarta consistió en el dominio del comercio y las finanzas internacionales. Cuando terminó en s.XIX los países industriales tenían el control total del comercio. Europa tenía un gran peso en exportaciones e importaciones y controlaba las rutas marítimas, puertos comerciales… El aumento del volumen comercial fue posible gracias a los progresos en el transporte (ferrocarriles, canales de Suez y Panamá…) Europa y EEUU también adquirieron el dominio financiero y eran los mayores inversores.

La gran superioridad tecnológica de Europa, su capacidad productiva y el aumento demográfico fueron factores que impulsaron a buscar nuevas áreas de inversión y negocio.

A mediados del s.XIX muchas zonas de áfrica, Asia y de los océanos eran desconocidas. La búsqueda de nuevos territorios para expandirse provocó exploraciones geográficas. Las primeras, las realizaron británicos y franceses. Destacaron exploradores como Livingstone, Stanley y Brazza. 

Tras explorar el territorio, llevaron a cabo la conquista rápidamente y los europeos aprovecharon las rivalidades entre otros y los enfrentaron para reclutar tropas para ellos.

El imperialismo fue una época de guerras constantes. El choque de interés entre potencias rivales por el reparto de África dió lugar a la Conferencia de Berlín, donde decidieron como repartir este territorio. 

A pesar del acuerdo, la rivalidad fue inevitable y Francia y Gran Bretaña se encontraron en Fachoda (1898) y la guerra estuvo a punto de estallar.

Otro gran incidente fueron los conflictos anglo-boers donde los británicos se enfrentaron a los holandeses. La noticia del hallazgo de oro en el Transvaal impulsó a los británicos a invadir y anexionar esas repúblicas. A los 3 años, los británicos consiguieron anexionarlos a su imperio. Asimismo, el continente asiático fue ocupado por distintas potencias europeas y extraeuropeas

En China, las potencias colonialistas querían formar parte de su importante mercado. Tras las Guerras del Opio entre China y los británicos forzaron la apertura del comercio y entrada de intereses occidentales. La entrada extranjera fue contestada con varias revueltas como la de los bóxers.

Tras la conquista militar procedieron a organizar la administración y el control del territorio. No todas las colonias tenían las mismas características:

Unos territorios eran destinados a la explotación económica. Podían ser gobernados por la metrópoli o tener gobiernos locales. (Tipos en imagen)

A finales del siglo XIX,  Reino Unido poseía el mayor imperio colonial y controlaba las rutas comerciales marítimas con bases en el Atlántico, el Índico, el Pacífico y el Mediterráneo.

En África, los británicos formaron un imperio de Norte a Sur. La principal colonia británica fue la India, que se convirtió en un gran mercado para productos británicos y en una importante proveedora de materias primas. Para asegurar un territorio seguro a su alrededor, los ingleses se enfrentaron con Francia, y con Rusia.

2º Gran imperio colonial. Se instalaron en diversas zonas,especialmente en África del Norte y en el Sudeste asiático.

El proyecto francés de ocupar en África un vasto territorio de Este a Oeste, chocó con los intereses británicos en Sudán. Sin embargo, Francia consolidó su dominio en “África Occidental Francesa y África Ecuatorial Francesa”.

La presencia francesa en el Sudeste asiático se amplió con el establecimiento de una serie de protectorados que formaron la Indochina francesa (Camboya, Vietnam y Laos).

Dos potencias más, menos desarrolladas, participaron en el reparto colonial:

Estados Unidos y Japón. En Estados Unidos, tras la guerra de Secesión aplicaron el modelo industrial del Norte que con la utilización de la tecnología y los avances ya desarrollados en Europa, la convirtieron en poco tiempo en una gran potencia.

La expansión colonial de EEUU fue hacia el Pacífico y el Caribe. En una guerra rápida expulsaron a los españoles de Filipinas, Cuba y Puerto Rico, y se hicieron con una franja de Panamá, donde acabaron de construir el canal transoceánico.

En Japón la industrialización fue un proyecto de modernización del país, encabezado por Mutsuhito que, con ayuda de varios factores, realizó una rápida industrialización.

Japón intentó detener el avance ruso en Manchuria y ocupó las islas Kuriles, Corea y Formosa (Taiwán).

Los europeos crearon nuevos países y fronteras, talaron bosques y pusieron en cultivo grandes áreas. Construyeron infraestructuras necesarias para explotar y comunicar los territorios conquistados y levantaron nuevas ciudades.

Todo esto provocó una modificación de la estructura económica y política africana que no tuvo en cuenta las diferencias y formó países con muchos problemas de cohesión.

Las epidemias fueron reduciéndose gracias a las nuevas medidas higiénicas y la construcción de nuevos hospitales.

La mortalidad descendió y la población aumentó, pero, en muchas colonias sobre todo africanas, esto provocó un desequilibrio y una situación de subalimentación.

En cuanto a la cultura, el impacto de la cultura occidental, hizo perder la identidad, las creencias y las tradiciones. La enseñanza ayudó a extender creencias, lenguas y modos de vida europeos. A esto le llamamos aculturación.

La estructura social cambió porque los colonizadores no respetaron nada a los indígenas y los cambiaron por completo. Los nuevos ritmos de trabajo desorganizaron las jerarquías sociales y formas de vida, rompieron etnias y se forzó la convivencia entre rivales. Los europeos usaron a grupos indígenas como ejército y funcionarios sin importar lo que ellos quisieran.