В четыре года начал заниматься игрой на фортепиано, в девять лет поступил в Санкт-Петербургскую консерваторию. Детство его прошло под сильным влиянием музыкальной атмосферы в семье и образовании.

Позже продолжил обучение в Московской консерватории, где окончил с золотой медалью как пианист и композитор. Уже в это время знакомится с Петром Чайковским.

В 20 лет начал преподавать, позже стал дирижёром Московской русской частной оперы и Большого театра.

Особое место в его наследии занимают симфонии, опера, фортепианные концерты и миниатюры.

Неудача с премьерой Первой симфонии в 1897 году привела к творческому кризису, но с помощью гипнотерапии он преодолел депрессию и продолжил творить.

После Октябрьской революции 1917 года эмигрировал в Европу, а позже в США, где продолжал выступать и дирижировать до конца жизни.

Несмотря на эмиграцию, он всегда оставался предан родине и её музыкальным традициям до конца жизни.

Позднее Рахманинов вернулся к композиции и создал такие произведения, как «Вариации на тему Корелли», «Четвертый фортепианный концерт», «Третью симфонию», «Рапсодию на тему Паганини» и «Симфонические танцы». Его музыка стала более глубоко личной, сохраняя уникальность и трагическую насыщенность.