Arts du meunier, du boulanger et du vermicellier.Dans l'introduction d'un chapitre sur la fermentation il définit les levains ainsi : « Levain ou ferment est tout ce qui change en sa nature ce en quoi il est joint : les venins, les virus, les germes, sont des levains. […] ils ont la propriété de communiquer leurs qualités à ce qui leur est analogue,[…] comme le feu enflamme les choses combustibles. »

« On entend ordinairement par levain dans la boulangerie, une pâte qui a plus levé qu'il ne faut pour faire du pain, et qui mêlée à de la simple pâte, je veux dire à de la farine alliée et pétrie seulement avec de l'eau, la fait fermenter, c'est à dire, la fait mieux lever qu'elle ne feroit seule.  […] une autre espèce de levain, que donne l'écume qu'on reçoit de la bière nouvelle qui fermente est nommé levure. »

Ainsi la fermentation mais aussi les maladies contagieuses, les poisons sont vu comme des transformations chimiques qui se propagent comme le feu. Le fait de lever est attribué à une propriété naturelle de la farine seulement activée par le levain.

- La théorie de l'ovismeconsidère que l'embryon est préformé dans la femelle. Le sperme est inutile ou il apporte une aura seminalis, une essence vitale qui animera l'embryon.

- La théorie de l'animaculisme,popularisée par la découverte du spermatozoïde, par Antoni van Leeuwenhoek en 1677, indique que l'embryon préexiste dans le spermatozoïde, l'œuf féminin servant à le nourrir. En 1694 dans Essai de dioptrique, Nicolas Hartsoeker imagine comment un fœtus entier pouvait se loger dans le spermatozoïde Il affirme qu'un « homoncule » est logé dans la tête du spermatozoïde, réplique microscopique de l'être en gestation. Le dessin ci-contre illustre cette théorie