Orazio non rifiuta con disprezzo le scelte alternative alla sua: semplicemente le tratta con ironia, che peraltro, non risparmia neppure una vita dedicata alla sola poesia. Dell’atleta olimpico si dice che ama “raccogliere la polvere” (vv. 3-4), immagine che di per se stessa svaluta lo sforzo durante la gara, il quale peraltro, invece, “innalza agli dei” (v. 6), definiti ironicamente “padroni della terra” (v. 6). Del politico si coglie l’importanza del suo pubblico, definito con il termine turba (v. 7), in nesso allitterante con tergeminis e tollere (v. 8), altro verbo che indica l’atto del “sollevare”. Del latifondista, si evidenzia il movimento, certamente non così nobile, della “spazzatura” del suo cortile alla raccolta del grano, poi sistemato nei granai (si veda qui il parallelismo tra proprio condit horreo, v. 9, e de Lybicis verritur areis, v. 10).

Maggior spazio Orazio dà, invece, al piccolo proprietario terriero (vv. 11-14) e al mercante (vv. 15-18), che pienamente soddisfatti della loro vita non ambiscono a scambiarsi le condizioni, neppure se fossero incoraggiati da nuovi ed estremi vantaggi. Dunque il contadino non aspirerebbe mai a solcare il mare (come è espresso attraverso una finale ai vv. 13-14, dove la serie di aggettivi e sostantivi concordati crea un gioco di parallelismi e chiasmi) e allo stesso modo il commerciante, anche quando rovinato da un viaggio disastroso, non resterebbe mai nei suoi campi (reficit rates, v. 17, un nesso allitterante).

I versi successivi ospitano un altro contrasto tra l’uomo “ozioso”, cui sono dedicati i vv. 19-22, il soldato (vv. 23-25) e il cacciatore (vv. 25-28): il primo, naturalmente, fa dell’inattività la propria attività, a differenza degli altri due, che si sottopongono a fatica e sofferenza senza una reale necessità. L’uomo che si sa dedicare al proprio riposo è rappresentato in termini che ricordano il Titiro protagonista della prima Ecloga di Virgilio, mentre è disteso sotto un albero a godersi la frescura;

Al contesto naturale in cui si muove questo personaggio, fa da contraltare l’innaturalità del luogo in cui vivono il soldato e il cacciatore: non è più una natura gioiosa e accogliente, ma il campo dove il suono predominante è quello della tromba e il cielo è freddo e notturno (v. 25). In entrambi i casi è sottolineato, peraltro, un altro tratto innaturale – quello della mancanza delle donne (le guerre, infatti, sono “detestate dalle madri”, vv. 24-25, mentre il cacciatore dimentica la consorte, come si dice al v. 26).

Il finale è, come è stato già sottolineato, tutto del poeta, come dimostra il me con cui si inaugura il v. 29: è la sua arte ad elevarlo al cielo (v. 30, la cui formulazione ricorda il v. 5 e il v. 8) e a distinguerlo dal popolino. Egli si considera (o perlomeno chiede a Mecenate di considerarlo) contemporaneamente poeta lirico (lyricis) e vate (vatibus, v. 35): egli, infatti, è poeta romano, ma si sente allo stesso tempo erede della tradizione greca dei poeti di Lesbo, Saffo e Alceo.

3 Olympicum: si tratta di un’allusione generica ai giochi olimpici, che si tenevano in Grecia ogni quattro anni

4 metaque [...] evitata: Le metae erano le due colonne poste ai limiti della pista dei carri all’interno dello stadio, intorno alle quali bisognava girare senza toccarle, per evitare di fare incidenti; per questa ragione qui si parla di “meta evitata”.

5 Orazio allude al premio destinato ai vincitori delle gare in età alessandrina: una corona di olivo o alloro e pino, cui si aggiunse poi un ramo di palma.

6 ad deos: “dominos” può essere interpretato o come predicativo dell’oggetto (i vincitori delle gare) o come apposizione di “deos”.

7 hunc: l’accusativo “hunc”, come il successivo “illum”(v. 9), è retto dal precedente e qui sottointeso “iuvat” (v. 4).

8 tergeminis: i “tergemini honores” sono le tre cariche più importanti del cursus honorum: questura, pretura e consolato.

9 Libycis: Il nome “Lybia” indicava tutta l’Africa del nord, escluso l’Egitto; sia la “Lybia” che l’Egitto.
10 Orazio fa qui riferimento ad Attalo III, ricchissimo re di Pergamo che alla sua morte (133 a.C.) lasciò il suo regno in eredità a Roma.

11 L’isola di Cipro era nota nell’antichità per l’ottima qualità del suo legname. Qui "trabe è metonimia per nave.

12 Il “mare Myrtoum” è l’Egeo meridionale, intorno all’isola di Myrtos.

13 icariis fluctibus: si allude qui al celebre mito di Dedalo ed Icaro; quest’ultimo, volendo volare troppo vicino al Sole, facendo sciogliere la cera delle proprie ali e precipitando quindi nel mare.

14 africum: l’Africo è un vento caldo che soffa da sud-ovest.

15 ratis: è la forma arcaica di accusativo plurale della terza declinazione (= “rates”).

16 Il lituus era uno strumento a fiato usato per dare il segnale di combattimento alla cavalleria; la tuba invece era la tromba usata nella fanteria. 

17 Il cinghiale è definito “marsico”, cioè della terra dei Marsi (l’attuale Abruzzo).

18 Mè: il pronome personale di prima persona in posizione di rilievo a inizio verso.

19 hederae: l’edera è la pianta sacra al dio greco Dioniso (riferimento alla poesia greca).

20 Euterpe e Polimnia sono due delle nove Muse, che si dedicano rispettivamente alla musica e alla poesia lirica la prima, alla danza la seconda.

21 Lesboum barbiton: è lo strumento della lira. Qui Orazio la cita con questa perifrasi per ricollegarsi con l’amato e ammirato modello della lirica greca, impersonata qui da Alceo e Saffo, nativi dell’isola di Lesbo.

22 Il riferimento di Orazio potrebbe essere al noto Canone alessandrino, un elenco databile al III secolo a.C.

23 Espressione equivalente a “toccare il cielo con un dito”, di valore iperbolico ed autoironico.