La sociedad española del siglo XVII era una sociedad dividida: la nobleza y el clero conservaron tierras y privilegios, mientras que los campesinos sufrieron en todo su rigor la crisis económica.

Martin Lutero (1483-1546), monje agustino y profesor de teología de la Universidad de Wittenberg, se rebeló contra Roma cuando el Papa León X(1513-1521) ordenó, en 1517, la predicación de indulgencias, es decir, el perdón de los pecados a cambio de limosnas para financiar la reconstrucción de la basílica de San Pedro.

El 30 de octubre de ese año Lutero fijó en la puerta de la iglesia de Wittenberg sus noventa y cinco tesis contra la doctrina católica. Los puntos principales de su reforma eran:

• La justificación por la fe: las personas se salvan sólo por su fe, y no por sus obras.

• El sacerdocio universal: todos los creyentes pueden interpretar libremente los textos sagrados.

• El libre examen de la Biblia, con el rechazo de la tradición de la Iglesia como fuente de la verdad y como autoridad en la interpretación bíblica.

• Abolición del celibato sacerdotal obligatorio.

• Reducción de los sacramentos a dos: bautismo y eucaristía.

En Inglaterra, la misma motivación política, impulsada por el deseo de reforzar la monarquía autoritaria, propició la separación respecto a la Iglesia de Roma cuando Enrique VIII (1509-1547) decidió crear la Iglesia anglicana (1534).

En Suiza, la Reforma tuvo como protagonistas a Ulrico Zuinglio (1484-1531) y, sobre todo, a Juan Calvino (1509-1564), quien instauró en Ginebra un gobierno extremista basado en la doctrina de la predestinación. El calvinismo se propagó por los Países Bajos, Escocia (presbiterianos), Inglaterra (puritanos) y Francia (hugonotes).

La consecuencia principal de la Reforma fue la división de Europa en diversas confesiones enfrentadas.

Tras la paz de Augsburgo (1555) entre Carlos V y los príncipes protestantes alemanes, se impuso la idea de que los súbditos estaban obligados a abrazar la religión de su señor, según la fórmula cuius regio, eius religio («tal es su país, tal su religión»). Dentro de cada demarcación no se toleraron las disidencias religiosas.

Era un devoto, aunque inconformista, sacerdote de la iglesia católica en Wittenberg, Alemania, hasta que su indignación por la política de la Iglesia, especialmente por la venta de indulgencias, le llevó a cuestionar la autoridad de la Iglesia.

La intención inicial de Lutero no era desafiar la jerarquía eclesiástica ni al papa. Sus 95 Tesis de 1517 fueron una invitación a discutir las políticas y las prácticas de la Iglesia que él encontraba conflictivas y en contra de la Biblia.

El resultado fue la Contrarreforma, cuyos principios eran opuestos a los de la Reforma de Lutero. El Concilio de Trento (1545-1563) fue convocado por el Papa Paulo III (1534-1549) para fijar el dogma católico y crear nuevos medios de difusión de la doctrina.

Las consecuencias inmediatas del Concilio fueron:

• El dogma: se mantuvieron la creencia en la salvación por la fe y también por las obras, los siete sacramentos, el celibato sacerdotal y el culto a la Virgen y los santos; se ratificó la posición del Papa como cabeza de la cristiandad y la autoridad exclusiva de la Iglesia para interpretar los textos sagrados.

• Nuevos medios: se crearon los seminarios para mejorar la educación del clero, se fundaron numerosas escuelas, se estableció el catecismo y se intensificó la labor misionera en otros continentes.

• La Compañía de Jesús, fundada en 1540 por el vasco San Ignacio de Loyola (h. 1491-1556), fue el principal apoyo de los papas para poner en práctica la Contrarreforma.

Fue un movimiento de reforma interior y al mismo tiempo, de reacción enérgica contra el protestantismo, que se inician en la iglesia católica a mediados del siglo XVI. La necesidad de una Reforma se había hecho sentir debido a la corrupción de una parte del clero, la desorganización, la pésima administración y la violación de la disciplina eclesiástica, habían favorecido la expansión del protestantismo en Europa.

En América española y lusitana, los protestantes fueron perseguidos por el Estado Colonial. Solo con las independencias pudo abrirse, muy dificultosamente, un espacio en los ámbitos latinoamericanos. Desde las primeras décadas del siglo XIX el crecimiento del protestatismo en la región, impulsado por misioneros venidos de Europa y Estados Unidos, estuvo ligado al desarrollo de los estados nacionales y a la lucha por la libertad de pensamiento y de cultos.

Desde entonces, las comunidades evangélicas y las misiones han marcado la vida de las sociedades latinoamericanas en varios sentidos, especialmente en la consolidación del laicismo, el reconocimiento de sus diversidades e identidades, así como en la vida social y política. Basta constatar el impacto de las traducciones en la Biblia en la preservación de la cultura de varios pueblos indígenas y la influencia electoral que los evangélicos han tenido recientemente en algunos países.

Esta última es promovida por el nuevo poder político (despotismo centralizado) que se ejerce desde un espacio social remodelado, la ciudad barroca. Aquí tiene lugar el diseño y producción de un universo simbólico cuya función central consistirá en ejercer un control más eficaz sobre un tipo de sociedad que ha dejado de ser comunitaria para transformarse en asociativa. Una sociedad en la que emergen con fuerza dos tendencias complementarias: una creciente individualización psicológica junto a una masificación de la estructura social como consecuencia de la pérdida de importancia de los grupos intermedios y de los vínculos personales propios del orden medieval.

De aquí la gran creación del barroco que es del concepto de Estado Nacional, como una forma de monarquía absoluta con la concentración del poder y con esto la aparición de ciudad capital como una forma de represtación y centralización del poder. En este período surgen los planes reguladores de lo que ha venido a llamarse la ciudad capital.

La ciudad capital (del latín caput, capitis, “cabeza”) se refiere a que es una nueva cara representante del poder de un país, centralizando en una ciudad, como una especie de centro de control el poder absoluto. En donde se instaura la cabeza principal del poder, sea el gobernante electo o la máxima autoridad de una monarquía en representación del pueblo custodiado. Es por esto que en la ciudad se ve reflejada a modo de darle un ordenamiento que no existía en épocas anteriores, y de una preocupación para los habitantes de la ciudad. Las mediadas que se tomaron fueron regidas por cuestiones de manifestaciones del poder a través de grandes edificios públicos; tratando la higiene dado las urgencia sanitarias de las anteriores ciudades, como enfermedades mortales, se preocupan de reparar tanto en los servicios básicos como en la vida urbana como la circulación de las aguas y el aire por las calles y edificios; además darle un ordenamiento a una escala urbana a la ciudad a través de elementos arquitectónicos como los grandes bulevares, avenidas, ejes ordenadores, etc. Siempre buscando el bienestar de la sociedad custodiada y la exhibición del poder.

La estrecha relación entre el palacio real y el parque era de importancia fundamental, ya que el parque, al igual que el propio palacio, fue creado para servir a las necesidades ceremoniales y festivas del rey. Creado para el entretenimiento de la corte, el parque ofrecía un marco natural e ideal para fiestas interminables, basadas en la estrecha relación – típica del Barroco – entre celebración y arquitectura, entre lo efímero y lo permanente. Según la concepción original, el palacio se consideraba el centro del sistema urbano y del paisaje circundante.

La belleza ha sido, a lo largo de los siglos, una preocupación constante del ser humano: pintores, escultores, poetas, músicos, e incluso artesanos la han procurado en sus creaciones, si bien cada uno de estos grupos la ha identificado de forma distinta. Para los pintores, es bella la expresión plástica de un lugar, de una escena o incluso de un sentimiento, a través de una adecuada combinación de dibujos y colores. Para el escultor, serán fundamentales las formas y los materiales empleados en la escultura. Por su parte, el músico buscará la armonía sonora y el poeta la elaboración literaria a través de recursos lingüísticos.

La expresión de la belleza se ha relacionado más estrechamente con las disciplinas de la pintura, la escultura y la música, que con cualquier otra. Estas reciben precisamente el nombre de "bellas artes", según el diccionario de la lengua española. Para este, además, el adjetivo "bello" hace referencia a lo "que, por la perfección de sus formas, complace a la vista o al oído y, por extensión, al espíritu". Por su parte, el arte es "la manifestación de la actividad humana mediante la cual se interpreta lo real o se plasma lo imaginado con recursos plásticos, lingüísticos o sonoros".

Es necesario incidir en la relación que establece el diccionario entre lo bello y la complacencia o disfrute del espíritu. Las bellas artes procuran la plasmación material de la belleza y esta materialización provoca, en quien contempla una obra o escucha una melodía, una sensación de gozo (denominada, por algunos psicólogos "gozo estético"). Por otra parte, el arte es consecuencia de la actividad inventiva de otro ser humano, el creador o autor, que intentará plasmar en su obra su propia concepción de la realidad, esto es, una parte de su espíritu.

A la hora de intentar dar una definición del barroco nos encontramos con la dificultad de los diversos sentidos  con que el mismo ha sido descrito. Dentro de estos distintos significados sobresalen tres, el primero considerar el barroco desde un punto de vista temporal  como el arte posterior al renacimiento hasta la aparición del neoclasicismo.

Otros hablan del barroco  como la expresión de un estilo que no se circunscribe a una época determinada sino que surge a lo largo de la historia como reacción a visiones del mundo y del hombre que terminan por caducar y finalmente un tercer sentido que se origina   de  considerar el momento  en que se encuentra un determinado estilo, partiendo de la idea de que ningún estilo permanece inmóvil sino que pasa por diversos momentos, esta concepción es aplicable a todos los estilos.

Los más importantes arquitectos de la época novohispana, como Miguel de Agüero, Alonso Martínez López, Juan y Luis Gómez de Trasmonte, Pedro de Arrieta, Lorenzo Rodríguez, Francisco Antonio de Guerrero y Torres, Manuel Tolsá, entre otros, participaron en la realización de la catedral de la Ciudad de México. 

A él se debe la imagen y la construcción de la Roma barroca -junto a Borromini y a Pietro de la Cortona-, pero su papel trascendió el del artista hacendoso para tabularse como gozne de las complejas relaciones artísticas, culturales y políticas entre Italia y la monarquía hispánica a lo ancho del siglo XVII.

La principal innovación de la arquitectura religiosa barroca francesa fue la introducción de la cúpula o domo sobre la nave central, un estilo importado del barroco italiano. La cúpula de la iglesia del Gesù en Roma, de Giacomo della Porta (1568-1584) sirvió como modelo.

Fracesco Castelli fue un hombre na

cido en el 1599 en Bissone, en la actual Suiza. En su juventud, cambiaría su apellido por el que pasaría a ser recordado por siempre: Borromini.

Francesco Borromini acabaría llegando a Roma y convirtiéndose en uno de los grandes artistas del barroco en Roma. Aquí coincidiría en tiempo y espacio con otro genio, Bernini, con quien marcaría una época.

Aunque entre los dos hubo una rivalidad y una enemistad palpable, lo cierto es que cambiaron la imagen de Roma como nadie lo había hecho desde el Renacimiento. Borromini exprimió todo su talento en Roma, donde pasaría la mayor parte de su vida y la práctica totalidad de su carrera como artista. Conozcamos a este gran personaje y el enorme legado de Borromini en Roma.

Retablo de la catedral de Tegucigalpa.

Dos columnas que formaron parte de algún retablo, muestran los rasgos característicos de las modalidades del barroco en la arquitectura novohispana: la columna salomónica, desarrollada a partir de mediados del siglo xvii y el estípite que comenzó a difundirse a partir de los primeros años del XVIII

Una maqueta de la Catedral de Puebla, representa la magnificencia de las obras arquitectónicas de Nueva España. Un libro de coro, acompañado de un clavicordio del siglo xviii, destacan la importancia que tuvo la música para la sociedad novohispana del periodo barroco en México.

La arquitectura de la primera república del norte de Europa estaba destinada a reflejar los valores democráticos citando ampliamente a la antigüedad clásica. Se encontró su impulso en los diseños de Hendrick de Keyser, que jugó un papel decisivo en el establecimiento de un estilo veneciano influido en la arquitectura de principios del siglo XVII a través de nuevos edificios como el Noorderkerk y Westerkerk en Amsterdam.

En general, la arquitectura en los Países Bajos, tanto en el sur influenciado por la contrareforma como por el norte, dominado por los protestantes se mantuvo fuertemente influenciada de las formas renacentistas y manieristas del norte de Italia que precedieron al estilo romano alto Barroco de Borromini y Bernini.

La arquitectura barroca se caracteriza por una serie de formas dinámicas, con exuberante decoración y con un sentido escenográfico de formas y volúmenes, maneja la relevancia en la modulación del espacio, con una preferencia por las curvas cóncavas y convexas. 

El estilo barroco en México, mejor dicho en la Nueva España, fue heredado del barroco español, particularmente del andaluz, del cual obtuvo la mayor influencia. Las obras arquitectónicas de este estilo se caracterizan por tener una ornamentación excesiva y recargada, donde se representa de diferentes maneras la luz, la sombra y la intensidad.

Las edificaciones del barroco mexicano se distinguen por su gran tamaño, con espacios abiertos centrales y columnas con efectos teatrales. Su principal objetivo era dar a conocer la riqueza y el poder de la Iglesia católica en ese momento.

El barroco en la Nueva España, se inicia alrededor del año 1630 y se desarrolla entre el siglo XVII y principios del siglo XIX, a diferencia del barroco europeo que se  situó entre 1600 y 1750.

Se construyeron catedrales, templos, palacios, capillas y casonas en diversas ciudades mexicanas bajo esta influencia, donde se emplearon materiales económicos pero capaces de resaltar la belleza, tales como la piedra, el ladrillo, el estuco, el mármol y el bronce. 

El Barroco de Moscú (desde la década de 1680 hasta la década de 1700, anteriormente incorrectamente llamado «Naryshkin Baroque») es un período de transición del barroco ornamentado al de pleno derecho, con la retención de muchos elementos constructivos de la arquitectura rusa antigua, procesada bajo la influencia del Barroco Rech Pospolita.
El Stroganov Baroque es un puesto provincial conservador del Barroco de  Moscú, en el que se construyen cuatro iglesias en Nizhny Novgorod y el Norte.
Golitsyno Baroque: la dirección más radical en las entrañas del  Moscú Barroco, que consistía en una total negación de la conexión con la antigua tradición rusa.

Fue introducido a Nueva España por el arquitecto y escultor sevillano Jerónimo de Balbás que llegó en el año de 1717, siendo la primera obra de este artista el Retablo de los Reyes de la Catedr al Metropolitana que se terminó para 1737. Se diferencia del barroco por utilizar a manera de soporte (en lugar de columnas o pilastras) el estípite, es decir, un pedestal en forma de pirámide invertida que se prolonga en sentido vertical usando cubos y un sinfín de elementos, todos ellos producto de una gran inventiva del artista de estas latitudes. A veces fue tratado de una manera muy geométrica y otras lo perdemos entre la gran cantidad de adornos vegetales. Se utilizó tanto en retablos como en fachadas.

La arquitectura barroca es conocida por poseer una estética recargada y ostentosa, lo que por siglos le valió un rechazo y varias críticas a voces de pensadores ilustres, e incluso, de arquitectos del modernismo. Sin embargo, con el paso del tiempo y la revalorización de la historia y el arte, hoy resulta un estilo lleno de riqueza y se ha ganado el cariño de los expertos y aficionados.

La perspectiva temporal ha logrado dar un mayor entendimiento de la arquitectura barroca, como la corriente de liberación que representó en su época; un símbolo de la revolución estética y una nueva forma de expresar el poder a través de edificios. Lleno de formas, ondulaciones y portento, este estilo es ideal para los amantes de la arquitectura histórica

Será a mediados de siglo cuando se empiecen a eliminar los vestigios herrerianos y la ornamentación se haga más flexible.

Ya en el siglo XVIII la riqueza y la fantasía decorativas alcanzan su apogeo en las construcciones de la familia Churriguera, Ribera o Fernando Casas Novoa. Es el momento de esplendor de nuestro barroco más castizo y popular. También durante este siglo una arquitectura promovida por la corte y la Academia, importada desde Francia e Italia, que es más clásica y academicista. Los Borbones recurrirán a arquitectos franceses e italianos para acometer las principales obras reales, y éstos son los encargados de introducir la nueva corriente. Ejemplo, El Palacio Real de Madrid.

Es el creador del tipo de retablo más característico del barroco castellano, donde impone el orden único y la columna salomónica.

Joaquín de Churriguera

La construcción del Colegio de Calatrava comenzó en 1717. La fachada es de dos cuerpos y está articulada por pilastras de orden gigante y rematada con una balaustrada. Los elementos decorativos que la adornan son en su mayoría de inspiración renacentista.

Alberto Churriguera

Su obra más importante es la construcción de la Plaza Mayor de Salamanca. Es de planta cuadrada y el alzado de los edificios se estructura.

El término churrigueresco proviene del apellido Churriguera. Los Churriguera, eran una familia de arquitectos barrocos cuya obra se caracteriza porque presenta una recargada decoración.