(William Wymark Jacobs; Londres, 1863 - 1943) Escritor británico. Su primer hogar fue una casa situada en uno de los muelles sobre el río Támesis. Escritor de raíces populares, aprovechó sus experiencias de infancia y adolescencia para escribir cuentos y novelas cortas inspiradas en los marineros, pescadores y trabajadores de los muelles, que formaron parte de su vida cotidiana durante los primeros años de vida.

W. W. Jacobs

El primer libro que publicó, Many Cargoes (Muchos fletes, 1896), tuvo un éxito inmediato, lo que le permitió publicar el año siguiente The Skipper's Wooing (El patrón galanteador) y, en 1898, Sea Urchins (Golfillos del mar). El dramaturgo John Drinkwater situó la obra de Jacobs en la tradición realista de Charles Dickens; sin embargo, es muy poco probable que los marineros de sus historias puedan encontrarse a bordo de algún barco; son personajes literarios cuyas aventuras y desventuras proporcionan, sin embargo, momentos muy emocionantes en tierra.

En sus obras se combina el exotismo con la cotidianeidad gracias, sobre todo, a su fino sentido del humor; sus virtudes le valieron el aprecio de autores como P. G. Wodehouse y Jerome K. Jerome. Un buen ejemplo de la manera en que W. W. Jacobs era capaz de crear situaciones excepcionales con los elementos más corrientes es su relato más conocido, La pata de mono (The Monkey's Paw, 1902), en el que sitúa una historia de terror y superstición en el apacible marco propio de la burguesía media y baja de la era victoriana.

La reseca pata de mono a la que se refiere el título había sido dotada de poderes mágicos por un viejo faquir. Todo aquél que la posee puede expresar y ver satisfechos tres deseos, si bien su realización tiene lugar según modalidades adecuadas a la habitual forma de vida del dueño. Un día, la pata de mono es cedida por un militar retirado (para quien, evidentemente, no ha sido fuente de felicidad) a cierto Mr. White, el cual, deseando arreglar la casa donde vive con su mujer y su hijo, expresa el deseo de tener cuanto antes doscientas libras esterlinas. De acuerdo con las reglas del juego, un día después le pagan dicho dinero como indemnización por la muerte de su hijo, ocurrida en un accidente de trabajo (quedó apresado entre los engranajes de una máquina).

Una semana después, a requerimiento de su mujer, White expresa, no sin muchas dudas, su segundo deseo: volver a ver vivo a su hijo. Apenas pronunciadas las fatídicas palabras, el hombre es presa del terror al concebir la posibilidad de volver a ver a su hijo horrorosamente mutilado; al cabo de algún rato, tanto él como su mujer oyen llamar violentamente a la puerta, y mientras la mujer, presa de una especie de locura histérica, se precipita a abrir la puerta gritando el nombre de su hijo, White, semiparalizado por el miedo, anula su segundo deseo sirviéndose del tercero. Reunidas después sus últimas fuerzas, corre al lado de su esposa, y ambos miran frente a ellos la calle silenciosa y desierta.

La pata de mono fue colocada en seguida entre las narraciones cortas clásicas en lengua inglesa, tanto por el gran dominio que Jacobs posee de la técnica narrativa como por la manera con que supo ampliar el terreno de las tradicionales historias de terror. Como ocurre frecuentemente en su producción, los personajes de esta narración pertenecen a la clase obrera, de la que Jacobs nos proporciona con extremada vivacidad tanto el ambiente como la manera de expresarse.

a)    ¿En qué lugar y tiempo se desarrollan las acciones? 

b)    ¿Cuántos personajes hay? ¿Qué sabemos de ellos?

c)    ¿Por qué el sargento Morris se resiste a entregarle la pata de mono a los White?

d)    ¿De dónde sacó la pata Morris? ¿Por qué había ido a ese país? 

e)    ¿Quién le otorgó poderes al amuleto? ¿Cuál era su intención? 

f)     ¿Cuál es la actitud de cada uno de los White frente a la historia contada por Morris? 

g)    Explicó el procedimiento que hay que seguir para pedir los deseos. 

h)    ¿Cuál fue el primer deseo del Sr. White? ¿Qué sucedió cuando lo hizo?

a)    ¿Cuál es la actitud de Herbert por la mañana?

b)    ¿Por qué duda en llamar a la puerta el empleado de Maw & Meggins?

c)    ¿Cómo y dónde fue el accidente de Herbert? ¿Sobrevivió?

d)    ¿Cuál es el motivo del desmayo del Sr. White?

a)    ¿Por qué la Sra. White deja de ser escéptica con la pata de mono?

a)    ¿Cuál es el segundo deseo?

b)    ¿Qué quiere decir el Sr. White cuando dice "lo reconocí por el traje"? ¿Cuál es su temor respecto al segundo deseo?

c)    ¿Cuál pudo ser el último deseo?

d)    ¿Afirma el narrador que Herbert es quién golpea la puerta? ¿Qué otra cosa podría producir esos ruidos?

e)    Teniendo en cuenta tu respuesta anterior, ¿por qué crees que el narrador hace esto? ¿Qué efecto busca producir en el lector?

 

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