El efectoDoppler consiste en el cambio de frecuencia que ocurre en la onda transmitida cuando existe un cambio relativo de posición entre la fuente de emisión del sonido y el receptor. La variación de frecuencia que se produce se conoce como cambio de frecuencia Doppler o viraje de frecuencia Doppler. 

Cuando la fuente de emisión del sonido y el receptor se acercan, la frecuencia del sonido aumenta. Por el contrario cuando la fuente emisora del sonido y el receptor se distancian, la frecuencia disminuye. El efecto Doppler se aplica a todas las formas de transmisión de ondas y no depende de quien experimente el movimiento. Esto es, el efecto Doppler se produce tanto si se mueve el receptor o la fuente emisora o ambos.

La utilidad del efecto Doppler reside en el hecho de que el cambio en la frecuencia se encuentra relacionado con la velocidad del movimiento entre la fuente y el receptor, y por lo tanto puede ser utilizado para estimar velocidades. Su aplicación en los sistemas de ultrasonido médico diagnóstico nos permite registrar el cambio de frecuencia que se produce cuando evaluamos el movimiento de la sangre dentro de un vaso determinado (3)

Podemos establecer que cuando un haz de ultrasonido impacta contra un objeto que se encuentra en movimiento, el eco que retorna al transductor lo hace con una frecuencia modificada (Figs. 1 y 2). El equipo de ultrasonido puede representarese cambio de frecuencia de diferentes maneras. De forma audible, con un sonido de frecuencias variables correspondientes al cambio producido en las mismas, demanera espectral, con trazos en función del tiempo de diferente altura, tanto mayor cuanto mayor sea el viraje de frecuencia o mediante codificación color,en la gama de los rojos si el movimiento es en sentido de aproximación o en la de los azules si el objeto registrado se aleja del transductor.

El cambio en la frecuencia que se produce cuando el haz de ultrasonido impacta contra un vaso sanguíneo no depende únicamente de los cambios de la velocidad de la sangre sino también de otros factores. Esos diferentes factores que determinan el cambio de frecuencias o viraje de frecuencias Doppler están contenidos en una fórmula conocida como “ecuación Doppler” (4). La ecuación Doppler nos dice que el viraje de frecuencia que se produce es directamente proporcional a la velocidad del objeto en movimiento por la frecuencia de ultrasonido emitida y por el coseno del ángulo de insonación e inversamente proporcional a la velocidad de transmisión del sonido en los tejidos.

Para la correcta operación de un equipo con Doppler es requisito un adecuado y profundo conocimiento de otros factores relacionados con la física e instrumentación,como son el ángulo de ataque de los vasos, la frecuencia de repetición de pulsos, el fenómeno de aliasing, el manejo de filtros, ganancias, velocidad de barrido, etc. Sin embargo, estos temas escapan al propósito de esta síntesis y para profundizar en esos aspectos el lector deberá consultar bibliografía más especializada.

Lahemodinamia estudia el comportamiento de la sangre en el aparato circulatorio.La dinámica circulatoria de la sangre en el cuerpo humano es compleja debido a,diferentes factores, entre los que se encuentran las características propias de la sangre, el movimiento pulsátil, la marcada ramificación del árbol vascular y la geometría variable (por elas- ticidad) del mismo.El estudiode la velocidad de la sangre circulando y la evaluación de la resistencia periférica (5) son dos elementos de gran utilidad en la evaluación hemodinámica fetal y por lo tanto es importante conocer los principios que las regulan. La imagen espectral que nos demuestra el equipo de ultrasonografía Doppler consiste en la representación gráfica del movimiento de los glóbulos rojos con respecto al tiempo. En el eje vertical se representan los virajes de frecuencia (en KHz), convertidos a velocidades (cm/seg o m/seg) y en el eje horizontal el tiempo.

Cuando se está registrando la circulación arterial entonces una onda completa corresponde a un ciclo cardiaco. El inicio de la onda corresponde al comienzo de la sístole ventricular. Se produce entonces la fase ascenden- te de la sístole hasta alcanzar el pico de mayor velocidad correspondiente a la velocidad sistólica máxima, luego desciende la velocidad, en la fase descendente de la sístole. Al final de esta fase suele apreciarse en terri- torios de elevada velocidad una escotadura que corresponde al cierre de la válvula aórtica. Este hallazgo es poco frecuente en la circulación fetal. Se inicia a partir de ahí la diástole y se alcanza el extremo derecho de la onda que representa la velocidad de fin de diástole (Fig. 4).

Por lo tantoen una forma de onda de flujo arterial se pueden considerar tres velocidades


A o S: velocidad sistólica máxima


B o D: velocidad de fin de diástole.

M: velocidad media. Corresponde a un promedio que efectúa el equipo de las diferentes velocidades registradas a lo largo de todo el ciclo.

Por lo tanto, cuanto menor sea la velocidad del flujo de fin de diástole y por ende mayor la diferencia entre la velocidad sistólica máxima y la velocidad de fin de diástole, mayor será la resistencia en el lecho distal.

sin embargo, con el propósito de homogeneizar las determinaciones y tornarlas más reproducibles es mejor emplear los índices elaborados para tal fin. Los más utilizados son:

presentan los diferentes cambios de frecuencia (F/V). Cuanto más nos alejamos de la línea de base en uno u otro sentido mayor es el cambio de frecuencia. S: velocidad sistólica máxima. D: velocidad de fin de diástole.

cuando en 1979 Bada y colaboradores (24) la estudiaron en recién

nacidos, ingresando a través de la fontanela anterior para investigar la

forma de onda de la arteria cerebral media en neonatos normales y en

aquellos con asfixia perinatal, hemorragia cerebrovascular y RCIU.

En la actualidad el estudio mediante Doppler de la circulación del cerebro

en el feto posee dos principales aspectos de interés. En primer

lugar, y a partir de experiencias en animales  y en humanos

se ha desarrollado desde hace mucho tiempo y extensamente la

evaluación de la redistribución de flujos en fetos con hipoxia. Recientes

estudios de Mari y cols.  le han dado un rol muy importante al

estudio mediante Doppler de la arteria cerebral media en la evaluación

de la anemia fetal.

cerebral media (ACM) la cual es identificada mediante Doppler color a

nivel del polígono de Willis (Fig. 13). La forma de onda de velocidad

de flujo de la ACM se caracteriza por mostrar un patrón altamente

pulsátil (Fig. 14), si bien experimenta cambios durante el transcurso

de la gestación.

media varían durante el transcurso de la gestación . Mari y

colaboradores muestran que el índice de pulsatilidad de la arteria

cerebral media presenta un patrón parabólico con un aumento de la

resistencia desde la semana 15 para alcanzar los valores más elevados

entre las semanas 25 y 30, apreciándose luego una caída de los mismos

en el tercer trimestre.

El feto reacciona frente a la hipoxia modificando su ritmo cardíaco, su

presión arterial y la distribución de sus flujos vasculares. Es sabido que

ante la presencia de hipoxia en el feto, se produce un mecanismo de

adaptación circulatoria que prioriza la circulación cerebral y de otros

parénquimas nobles (miocardio, bazo, glándulas suprarrenales).

Este fenómeno de redistribución circulatoria en el cual se privilegia la

circulación cerebral a expensas de la de otros territorios (renal, intestinal,

músculo-esquelético…) se conoce como efecto preservador de la

circulación cerebral (“brain - sparing effect”). El mecanismo mediante

el cual se logra es en primer lugar la vasodilatación. Sin embargo el

feto cuenta con otras alternativas que permiten, ante una situación

de hipoxia derivar una mayor cantidad de sangre a los territorios que

protege –cerebro, corazón- y menos cantidad a los otros parénquimas

también llamados “no nobles”. El “brain - sparing effect” puede presentarse

muy tempranamente en la gestación, habiéndose reportado

desde las 20 semanas .

hipoxia (Fig. 15) . Existen estudios prospectivos  que demuestran que el efecto de protección circulatoria del cerebro fetal alcanza su máxima intensidad 2 a 3 semanas antes de que aparezcan desaceleraciones tardías en el monitoreo fetal. Estos hallazgos sugieren entonces que mediante la evaluación Doppler de la arteria cerebral media se podría identificar a un grupo de pacientes de riesgo antes de que ocurran cambios más severos

 Se ha observado  adicionalmente que los fetos con restricción de crecimiento con vasodilatación cerebral tienen menor frecuencia de hemorragia intracerebral que aquellos prematuros con valores normales del índice de pulsatilidad de la arteria cerebral media.

Por tal motivo se desprende que la vasodilatación cerebral en el feto hipóxico no parece ser un signo ominoso sino más bien el refl ejo una compensación hemodinámica que debe poner al obstetra en situación de alerta efectuando una vigilancia cuidadosa de la salud fetal.

 por lo tanto la caída de los índices de resistencia en la misma no es

indeterminada sino que en determinado momento de la evolución de

la hipoxia estos se estabilizan en meseta. Por otra parte también se

ha reportado que la velocidad máxima en la arteria cerebral media

aumenta en fetos con restricción de crecimiento hipóxico y que continua

su ascenso según la hipoxia evoluciona teniendo por ende mayor

sensibilidad que el índice de pulsatilidad de la arteria cerebral media en

la pesquisa de muerte perinatal .

El manejo obstétrico de la anemia fetal, habitualmente consecuencia de la isoinmunización Rh, se encuentra fuertemente infl uenciado por un diagnóstico certero y precoz del estado anémico. La anemia fetal puede causar hidrops y muerte fetal desde muy temprano en el embarazo. Sin embargo, las tasas de sobrevida de fetos con anemia superan el 90% si la condición es diagnosticada y tratada oportunamente. El diagnóstico de anemia fetal ha sido efectuado clásicamente mediante procedimientos invasivos, como son la espectrofotometría del líquido amniótico y la cordocentesis.

Efectivamente, se ha observado que, en fetos con RCIU hipóxico manifestado a través del aumento del índice de pulsatilidad en la arteria umbilical, se aprecia un aumento signifi cativo en la relación entre las velocidades sistólicas y diastólicas, y un mayor porcentaje de fl ujo reverso durante la contracción auricular en la VCI (vena cava inferior) (Fig. 20) y en las venas hepáticas -en comparación con fetos normales o con aquellos con RCIU- pero con fl ujo normal en la arteria umbilical (58, 59).

El deterioro progresivo de la función placentaria, determina un aumento en la resistencia de la arteria umbilical detectable en la evaluación Doppler de la misma.

Esta disfunción vascular determina una caída en el flujo de la vena umbilical, lo cual genera un menor aporte de nutrientes con la consecuente disminución en la curva de ganancia de peso y una menor oferta de oxígeno que genera la redistribución arterial así como una caída en el volumen de líquido amniótico.

La hipoxia crónica con aparición de acidemia e insufi ciencia cardiaca termina reflejándose en los fl ujos venosos y en lo parámetros biofísicos como signos graves que preceden a la muerte fetal (Fig 24).

No todos los fetos muestran un compromiso de todos los vasos fetales y un 10% puede no mostrar cambios en ninguno de ellos. 

Muchos fetos no mantienen la vasodilatación cerebral y existen diferencias individuales en el momento de aparición de la misma. 

Adicionalmente varios autores observaron que la secuencia completa de la progresión de los cambios en el Doppler fetal en la hipoxia no es muy común después de las semanas 32 a 34.

En estos fetos donde la mayoría mostraba alteraciones en la arteria umbilical se observaron resultados perinatales adecuados si los índices Doppler del DV se encontraban normales.

Con la progresión de la enfermedad, los índices de la arteria umbilical y del DV aumentan mientras que a la vez disminuye la variabilidad a corto plazo de la frecuencia cardiaca fetal. 

Tal vez la combinación del Doppler con el Perfil Biofísico Fetal (PBF) pueda mejorar la precisión en la evaluación fetal.

Es fundamental tener en cuenta la edad gestacional en el momento de elaborar las conductas.

Las recomendaciones vinculadas con esperar la presencia de cambios tardíos están referidas al manejo de fetos prematuros donde no tenemos certeza de cómo infl uirá esta prematuridad en el resultado perinatal.

En estos casos la presencia de cambios importantes en el Doppler y el mantenimiento de un PBF óptimo (10/10) permite la preparación para el nacimiento (corticoides, interconsulta con neonatología, hospitalización en sitio adecuado). 

Sin embargo la alteración hemodinámica y biofísica requiere de una urgente terminación del embarazo.

La detección de alteraciones en la circulación arterial (arteria umbilical, arteria cerebral media, arteria aorta…) nos advierte sobre el estado evidente de hipoxia fetal. Si la edad gestacional nos

garantiza la viabilidad fetal no suele ser necesario prolongar la gestación y correr

el riesgo de enfrentar las potenciales complicaciones de un estado de

hipoxia crónica. Sin embargo en aquellos fetos donde la inmadurez es 

altamente probable se debe esperar a la ocurrencia de trastornos más severos

vinculados con las alteraciones en el sistema venoso fetal.