El frío y el calor son agentes físicos que pueden ser utilizados como tratamiento en pacientes hospitalizados y ambulatorios. El uso del frío y del calor forma parte de la Termoterapia Como todo tipo de tratamiento, requiere prescripción médica.

La percepción de frío o de calor varía de unas personas a otras. En líneas generales, podemos decir que los niños y los ancianos son más sensibles a los cambios de temperatura. Por otro lado, unas zonas del cuerpo son más sensibles que otras.

El frío y el calor se pueden aplicar en una zona determinada del cuerpo llamada aplicación loca o bien, en todo el cuerpo aplicación general Además, la aplicación puede ser húmeda, cuando el agua tibia o el hielo contactan directamente con la piel, o seca, cuando el contacto no es directo.

El frío local se aplica para reducir o prevenir inflamaciones por traumatismos, disminuir el dolor asociado a esas inflamaciones y controlar pequeñas hemorragias.

El frío general se aplica en caso de hipertermia con el fin de disminuir la temperatura.

Las aplicaciones de calor local, tienen que hacerse durante breves espacios de tiempo de 10 a 20 minutos, ya que una aplicación de más de una hora, conduce a la tumefacción del tejido sobre el que se aplica, y realiza un efecto contrario, al esperado. Es preferible repetir la aplicación, si ha producido alivio de los síntomas, a las dos horas que mantenerla continuadamente.

Tipos y técnicas de aplicación de frío y calor.