책 제인 에어는 한 젊은 여성이 뛰어난 남자와 사랑에 빠졌을 때 자존감을 지키고 자신의 원칙에 충실 하면서 독립적인 삶을 살기 위해 노력하는 이야기이다. 여성의 권리가 거의 없었던 영국 빅토리아 시대에 여성과 남성이 제인처럼 가난하고 열정적인 사랑을 할 수 있다는 것과 여성의 권리, 여성도 남성과 같은 사람이라는 사실을 주장하며 이 책을 쓴다.

이렇게 모든 것이 변하는 사회에서도 여성의 지위는 변함 없이 가정과 남성에게 헌신 해야 하는 보이지 않는 감옥속에서 여성들은 고통 받아야 했다.

이런 것들을 비판하며 여성의 지위와 자유를 표현한 책이 제인에어이다.

나는 제인 에어가 스스로의 힘으로 극복한 사람이라고 할 수 있는 것 같다.

제인은 유산을 상속 받아 도움을 받으며 사는 것 처럼 보이지만 자신의 인생에서 중요한 일들을 남에게 맡기는 것이 아닌 모두 스스로 선택해 살아간다. 로우드 학교에 가는 것도, 학교를 떠나 손필드 저택에 가는 것도, 로체스터와 결혼하는 것도.

이 모든 것을 누구에게 의지하지 않고 제인이 주체적으로 결정하고 책임지며 다른 사람의 선택으로 사는 것이 아닌 진짜 내 삶을 살아가는 인물이라 할 수 있다.

이런 것들을 보며 나는 제인의 독립적으로 살아갈 수 있는 능력과 힘든 상황에도 다시 도전하고 무너지지 않는 정신을 본 받고 싶다. 이렇게 되기 위해선 먼저 아직 자기주도적으로 행동하는게 부족한 나는 누가 시키지 않아도 스스로 할 수 있는 연습을 해야할 것 같다.

그리고 이 책이 가지고 있는 다른 주제로는 내 삶은 내가 선택하고 책임을 져야한다는 주제인 것 같다. 이 주제는 우리 현대 사람들이 이 책을 꼭 읽어야 하는 이유다. 특히 우리나라 노동자들, 특히 회사에서 일하는 사람들은 사회 생활이 중요하기에 내 선택이 아닌 다른 선택을 해야하는 경우가 많고, 사회 생활에 지쳐 나의 가치와 존재가 뭔지 모를 정도로 심한 경쟁 속에 살아가고 있다.

따라서 우리는 이런 상황 속에서도 내 모습을 잃지 않고 무너지지 않는 제인 같이 튼튼한 모습을 갖추는 것이 중요하다.

로우드 학교는 엄격하다 못해 잔인한 교육과 추위와 굶주림이 가득한 곳이었다. 외롭고 고통스런 생활 속에서도 제인은 헬렌이란 친구와 자애롭고 용감한 템플 선생님을 만나 위로를 받고, 그러다 학교에 전염병이 돌아 많은 학생이 죽고 헬렌도 죽고 만다. 꿋꿋하게 템플 선생님 아래에서 성실히 공부한 제인은 교사로 일하게 된다.

그러다 템플 선생님도 결혼하여 학교를 떠나게 되자, 제인도 새로운 삶을 찾아가기로 결심한다. 제인은 가정교사 광고를 냈다가 로체스터 가문의 손필드 저택에 여자아이의 가정교사로 채용된다. 제인은 거칠게 생긴데다 성격도 괴짜인 로체스터와 운명의 만남을 갖고, 그들은 대화를 주고받으며 서로의 지성과 감수성에 끌리게 된다.

제인과 로체스터의 서로에 대한 사랑은 점점 커져간다. 하지만

결혼식 전 날 밤 제인은 유령 같은 여자가 자신의 면사포를 찢는 것을 목격하고, 불길한 징조가 이어진다. 그리고 결혼식 날 로체스터에게 부인이 있다는 사실이 폭로된다. 로체스터가 젊은 날 서인도 제도에 갔을 때, 돈을 위해 아무런 애정도 없이 결혼했던 버사 메이슨이라는 여성이 있었던 것이다.

제인은 로체스터가 자신을 속였다는 것에 크게 실망했다. 로체스터는 자신의 곁에 남아있어 달라고 요청했지만 제인은 짐을 꾸려 저택을 도망치듯 나와버린다. 절망에 빠진 채 추위와 굶주림에 지칠대로 지친 제인은 마쉬엔드 저택의 리버스가 사람들의 보살핌을 받게 된다. 그리고 하층계급 소녀들을 위한 학교에 선생님으로 일하게 된다. 그러던 중 제인은 삼촌이 자신에게 2만 파운드의 유산을 그녀에게 상속한 사실과 리버스 가의 사람들이 자신의 사촌임을 알게 된다. 제인은 유산을 상속받았다는 사실보다 자신에게도 친척이 있음을 알게 된 것에 더욱 크게 기뻐한다. 그리고 자신의 재산을 사촌들과 나누어 가진다.

세인트 존은 선교 활동을 위해 해외로 떠나기 전에 제인에게 청혼을 한다. 결혼하지 못한 여자의 고달픈 운명과 선교활동에 대한 끌림에도 불구하고 제인은 애정이 없는 결혼은 할 수 없다며 거절한다. 세인트 존은 신앙심과 봉사를 내세워 제인에게 계속 청혼을 한다. 제인도 조금씩 마음이 흔들리려는 찰나 어디선가 들려온 로체스터의 목소리를 듣게 된다. 제인은 세인트 존을 뿌리치고 손필드로 간다.

도착해보니 손필드는 로체스터의 부인 버사가 불을 질러 완전히 불타 내려 앉아 있었다. 그 일로 버사는 죽었고 고용인들은 흩어진 상태였다. 로체스터는 재산을 잃어 가난해진 데다 장님이 되고 한 팔을 잃어 불구가 되어 있었다. 하지만 제인은 로체스터를 떠나지 않았다. 제인과 로체스터는 서로의 사랑을 확인하고 결혼에 이른다

내가 이 부분을 고른 이유는 제인이 어린 시절 고난과 위기를 이겨내고 마침내 자신이 사랑하는 사람과 결혼 했다는 것이 정말 멋지고 대단했다. 특히 로체스터와는 그의 미치광이 부인 버사 때문에 결혼 할 수 없게 되었는데 다시 만나 진정한 사랑을 이룬 것이 정말 신기했다.

부제목: 제인 에어, 그녀는 누구일까?...