Hablando sobre la importancia del ciclo biogeoquímico del azufre, cabe resaltar que el azufre forma parte de moléculas importantes para la vida de los organismos, como las proteínas y otros nutrientes para las plantas. Varios grupos de microorganismos utilizan y liberan este elemento en su metabolismo.

Por otro lado, cuando el azufre reacciona con el oxígeno, al entrar en la atmósfera produce gas trióxido de azufre (SO3) y cuando reacciona con el agua, da lugar al famoso ácido sulfúrico (H2SO4), aunque también se puede producir este peligroso elemento de variados usos industriales, a partir de una reacción del dimetilsulfuro con especies de plancton. Asimismo, también se obtienen sales de azufre en combinación con otros productos químicos.

Por otra parte, cabe señalar que el azufre tiene variadas aplicaciones industriales y comerciales. De hecho, el ácido sulfúrico se emplea en productos farmacéuticos, gasolina, blanqueantes, tratamientos de aguas, base de fertilizantes inorgánicos de fostatos, fibras de celulosa, limpieza de metales, refinamiento del petróleo, etc. Además, las personas producimos artificialmente derivados del azufre que resultan muy peligrosos, como el dióxido de azufre (SO2) y el sulfuro de hidrógeno (H2S).

Y asimismo, es importante destacar que el azufre forma parte de la nociva lluvia ácida que acidifica los océanos, estropea los monumentos y daña las plantas y demás seres vivos; por lo que puede ser un serio contaminante y, por ello, no debe exceder de las concentraciones “normales”. 

Gran parte de los esfuerzos actuales de control ambiental están destinados a combatir la contaminación provocada por la acción humana. La reducción de emisiones de residuos sólidos, líquidos y gaseosos, de origen industrial, urbano- doméstico y agrícola, constituyen un objetivo primario en tal sentido y representa uno de los pilares de la normativa ambiental. A ello se suma la urgencia por proteger los escasos recursos hídricos, los recursos marinos y forestales, los suelos con potencial de uso agrícola, y la biodiversidad.

El rol del ingeniero ambiental se centra en disminuir la contaminación, El mal manejo de desechos líquidos y sólidos, y el uso intensivo de agroquímicos, hidrocarburos y detergentes, contamina tanto aguas superficiales como subterráneas, genera un aumento de gases de efecto invernadero, acelera la eutrofización de ríos y lagos, y altera los ciclos biogeoquímicos. El ingeniero ambiental debe entonces observar de manera minuciosa los ciclos biogeoquímicos en especial el del azufre considerado uno de los más complejos e importantes puesto que se lleva a cabo en la atmósfera, biosfera, hidrosfera y litosfera. La contaminación que se pueda producir afectaría en gran manera las características físicas, químicas o biológicas del aire, el agua o el suelo que puede afectar de manera adversa la salud, la supervivencia o las actividades de los humanos o de otros organismos vivientes.