Dopo vari lutti familiari, nel 1856 si trasferì a Göteborg, in Svezia, dove diresse la Società filarmonica e iniziò a dedicarsi alla composizione, facendo diverse tournée in Europa riscuotendo notevole successo. All'inizio era accompagnato dalla prima moglie, la pianista Kolár, mentre poi dalla seconda, Ferdinandi, sposata dopo la morte di Katarina, nel 1859.

L'artista tornò nel suo paese natale, a Praga, nel 1861, dove la situazione sociale e politica si era nel frattempo notevolmente assestata, e aprì un nuovo istituto musicale, la società filarmonica Hlahol, dedita alla promozione della musica ceca. Smetana effettuò anche diverse attività di critico musicale e dal 1866 di direzione d'orchestra nel Teatro Nazionale di Praga, in cui furono rappresentate le sue opere teatrali.

L'insorgere di una sordità, che con il passare del tempo divenne sempre più grave (in particolare sentiva una nota acuta nella testa - riprodotta nel Quartetto n.1 "Dalla mia vita"), forzò le sue dimissioni e il trasloco nel villaggio di Jabkenice nel 1874-1875. Nel 1848 fondò una scuola di musica sovvenzionata anche da Liszt.

Scrisse la sua prima sinfonia nazionalista in occasione dei moti insurrezionali nel 1848 a Praga, che all'epoca faceva parte dell'Impero austriaco, a cui brevemente prese parte.

Negli ultimi anni della malattia, compose: