XXVII 

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT SUIT, AVEC 

UNE VITESSE DE VINGT MILLES À 

L’HEURE, UN COURS D’HISTOIRE 

MORMONE 

Pendant la nuit du 5 au 6 décembre, le train courut au sud-

est sur un espace de cinquante milles environ ; puis il remonta 

d’autant vers le nord-est, en s’approchant du grand lac Salé. 

Passepartout, vers neuf heures du matin, vint prendre l’air 

sur les passerelles. Le temps était froid, le ciel gris, mais il ne 

neigeait plus. Le disque du soleil, élargi par les brumes, 

apparaissait comme une énorme

 pièce d’or, et Passepartout 

s’occupait à en calculer la valeur

 en livres sterling, quand il fut 

distrait de cet utile travail par l’apparition d’un personnage 

assez étrange. 

Ce personnage, qui avait pris le train à la station d’Elko, 

était un homme de haute taille, très brun, moustaches noires, 

bas noirs, chapeau de soie noir, 

gilet noir, pantalon noir, cravate 

blanche, gants de peau de chien. On eût dit un révérend. Il allait 

d’une extrémité du train à l’autre, et, sur la portière de chaque 

wagon, il collait avec des pains à cacheter une notice écrite à la 

main. 

Passepartout s’approcha et lut sur une de ces notices que 

l’honorable « elder » William Hitch, missionnaire mormon, 

profitant de sa présence sur le train n° 48, ferait, de onze heures 

à midi, dans le car n° 117, une co

nférence sur le mormonisme –, 

– 253 – 

invitant à l’entendre tous les ge

ntlemen soucieux de s’instruire 

touchant les mystères de la religion des « Saints des derniers 

jours ». 

« Certes, j’irai », se dit Pa

ssepartout, qui ne connaissait 

guère du mormonisme que ses usages polygames, base de la 

société mormone. 

La nouvelle se répandit rapidement dans le train, qui 

emportait une centaine de voyage

urs. Sur ce nombre, trente au 

plus, alléchés par l’appât de la

 conférence, occupaient à onze 

heures les banquettes du car n° 117. Passepartout figurait au 

premier rang des fidèles. Ni son maître ni Fix n’avaient cru 

devoir se déranger. 

À l’heure dite, l’elder William Hitch se leva, et d’une voix 

assez irritée, comme s’il eût été contredit d’avance, il s’écria : 

« Je vous dis, moi, que Joe 

Smyth est un martyr, que son 

frère Hvram est un martyr, et que les persécutions du 

gouvernement de l’Union contre les prophètes vont faire 

également un martyr de Brigham Young ! Qui oserait soutenir le 

contraire ? » 

Personne ne se hasarda à contredire le missionnaire, dont 

l’exaltation contrastait avec sa physionomie naturellement 

calme. Mais, sans doute, sa colère s’expliquait par ce fait que le 

mormonisme était actuellement soumis à de dures épreuves. Et, 

en effet, le gouvernement des États-Unis venait, non sans peine, 

de réduire ces fanatiques indépe

ndants. Il s’était rendu maître 

de l’Utah, et l’avait soumis aux lois de l’Union, après avoir 

emprisonné Brigham Young, accusé de rébellion et de 

polygamie. Depuis cette époque

, les disciples du prophète 

redoublaient leurs efforts, et

, en attendant les actes, ils 

résistaient par la parole aux prétentions du Congrès. 

– 254 – 

On le voit, l’elder William Hitch faisait du prosélytisme 

jusqu’en chemin de fer. 

Et alors il raconta, en passionnant son récit par les éclats 

de sa voix et la violence de ses gestes, l’histoire du mormonisme, 

depuis les temps bibliques : « comment, dans Israël, un 

prophète mormon de la tribu de Joseph publia les annales de la 

religion nouvelle, et les légua à son fils Morom ; comment, bien 

des siècles plus tard, une traduction de ce précieux livre, écrit en 

caractères égyptiens, fut faite par Joseph Smyth junior, fermier 

de l’État de Vermont, qui se révéla comme prophète mystique 

en 1825 ; comment, enfin, un me

ssager céleste lui apparut dans 

une forêt lumineuse et lui remit les annales du Seigneur. » 

En ce moment, quelques auditeurs, peu intéressés par le 

récit rétrospectif du missionnaire, quittèrent le wagon ; mais 

William Hitch, continuant, raconta « comment Smyth junior, 

réunissant son père, ses deux frères et quelques disciples, fonda 

la religion des Saints des dernie

rs jours –, religion qui, adoptée 

non seulement en Amérique, mais en Angleterre, en 

Scandinavie, en Allemagne, compte parmi ses fidèles des 

artisans et aussi nombre de gens exerçant des professions 

libérales ; comment une colonie fut fondée dans l’Ohio ; 

comment un temple fut élevé au 

prix de deux cent mille dollars 

et une ville bâtie à Kirkland ; comment Smyth devint un 

audacieux banquier et reçut d’un

 simple montreur de momies 

un papyrus contenant un récit éc

rit de la main d’Abraham et 

autres célèbres Égyptiens. » 

Cette narration devenant un peu longue, les rangs des 

auditeurs s’éclaircirent encore, et

 le public ne se composa plus 

que d’une vingtaine de personnes. 

Mais l’elder, sans s’inquiéte

r de cette désertion, raconta 

avec détail « comme quoi Joe Smyth fit banqueroute en 1837 ; 

comme quoi ses actionnaires ruin

és l’enduisirent de goudron et 

– 255 – 

le roulèrent dans la plume ; comme quoi on le retrouva, plus 

honorable et plus honoré que jamais, quelques années après, à 

Independance, dans le Missouri, et chef d’une communauté 

florissante, qui ne comptait pas mo

ins de trois mille disciples, et 

qu’alors, poursuivi par la haine des gentils, il dut fuir dans le 

Far West américain. » 

Dix auditeurs étaient encore là, et parmi eux l’honnête 

Passepartout, qui écoutait de toutes ses oreilles. Ce fut ainsi 

qu’il apprit « comment, après de

 longues persécutions, Smyth 

reparut dans l’Illinois et fonda en 1839, sur les bords du 

Mississippi, Nauvoo-la-Belle, dont 

la population s’éleva jusqu’à 

vingt-cinq mille âmes ; comment Smyth en devint le maire, le 

juge suprême et le général en chef ; comment, en 1843, il posa 

sa candidature à la présidence des États-Unis, et comment 

enfin, attiré dans un guet-apens, 

à Carthage, il fut jeté en prison 

et assassiné par une bande d’hommes masqués. » 

En ce moment, Passepartout était absolument seul dans le 

wagon, et l’elder, le regardan

t en face, le fascinant par ses 

paroles, lui rappela que, deux an

s après l’assassinat de Smyth, 

son successeur, le prophète inspiré, Brigham Young, 

abandonnant Nauvoo, vint s’établir

 aux bords du lac Salé, et que 

là, sur cet admirable territoire, au milieu de cette contrée fertile, 

sur le chemin des émigrants qui traversaient l’Utah pour se 

rendre en Californie, la nouvelle colonie, grâce aux principes 

polygames du mormonisme, prit une extension énorme. 

« Et voilà, ajouta William Hitch, voilà pourquoi la jalousie 

du Congrès s’est exercée contre nous ! pourquoi les soldats de 

l’Union ont foulé le sol de l’Utah ! pourquoi notre chef, le 

prophète Brigham Young, a été emprisonné au mépris de toute 

justice ! Céderons-nous à la force ? Jamais ! Chassés du 

Vermont, chassés de l’Illinois, chassés de l’Ohio, chassés du 

Missouri, chassés de l’Utah, nous retrouverons encore quelque 

territoire indépendant où nous planterons notre tente... Et vous, 

– 256 – 

mon fidèle, ajouta l’elder en fixant sur son unique auditeur des 

regards courroucés, planterez-vous la vôtre à l’ombre de notre 

drapeau ? 

Clock Tower Hong Kong

.