Il carbone (o carbon fossile) è un Combustibile fossile estratto da miniere sotterranee, a cielo aperto oprodotto artificialmente. La formazione del carbone risale a circa 300 milioni di anni fa, quando un clima caldo ed umido ed un'elevata concentrazione di CO2 favorirono la crescita di alberi giganti: la loro morte (favorita da inondazioni) e la successiva degradazione, assistita da funghi e batteri, hanno portato a quelli che conosciamo come carboni fossili.

L'utilizzo sistematico dei combustibili fossili risale alla fine del XVIII secolo con l'inizio della rivoluzione industriale in Europa e America del Nord, con il forte incremento di richiesta energetica da parte delle industrie; fino agli anni cinquanta il fabbisogno energetico era principalmente soddisfatto dall'utilizzo del carbone.

La nascita stessa della rivoluzione industriale inglese vennefavoritadalla presenza di numerosi giacimenti carboniferi, minerariamente sfruttabili,nel territorio nazionale e l'uso del carbone per il trattamento dei minerali ferrosi iniziò all'inizio del XVIII secolo.

Oggi i combustibili fossili provvedono a poco più dell’85% del fabbisogno energetico mondiale: di questo il petrolio contribuisce per il 40%, il carbone per il 26% e il gas naturale (in forte crescita di consumo) per il 23%. Un ulteriore 7% viene ricavato dall’energia nucleare; a questo proposito siosserva che per quanto l'uranio non possa essere considerato un combustibile fossile, come fornitore di energia faccia parte delle risorse naturali limitate e non rinnovabili.

Questi effetti sulla salute sono:

• morte prematura,
• malattie respiratorie acute,
• asma aggravata,
• bronchite cronica 
• ridotta funzione polmonare.

Venne chiamata "rivoluzione" in quanto determinò un radicale cambiamento nei modi e nelle condizioni di produzione dei beni manifatturieri  e in tutti i settori della vita economica e sociale. 

Il nuovo sistema industriale, invece, prevedeva l'impiego di operai che lavoravano all'interno delle fabbriche e la sostituzione delle fonti di energia tradizionale (animali, vento e acqua) con fonti combustibili (carbone) che permisero l'introduzione delle macchine a vapore. 

Nel bruciatore viene consumato il carbone, con lo scopo di creare energia.

Pur essendo una buona fonte di energia, il carbone presenta grossi svantaggi: in primo luogo, questo combustibile è in via di esaurimento, ciò significa che entro i prossimi 50 è molto probabile che le riserve carbonifere rimangano vuote.

In secondo luogo, il carbone, nel momento in cui viene bruciato, emette una sostanza molto pericolosa per l'ambiente: la CO2.