조선시대 양주목의 관아가 있었던 유양리를 중심으로 전래되어온 독특한 탈춤이다. 대개 음력 4월 8일, 5월 단오, 6월 유두, 7월 백중 등의 대소명절과 기우제의 행사로 공연되었다. 밤 10시에 시작되면 다음날 새벽까지 계속되었으며 형편에 따라 3~4시간으로 줄이는 수도 있다고 한다.

전체 8과장 8경으로 되어 있으며, 춤사위는 한국의 탈춤 중에서 가장 분화 발전되어 있는 것으로 알려져 있다.

탈춤이 오늘날과 같은 형태로 정착되기 시작한 것은 대략 조선 영조때 이후로 추정된다. 그러나 그 유래는 훨씬 이전일 것으로 생각된다. 부여의 영고(迎鼓), 고구려의 동맹과 같은 국중대회에까지 거슬러 올라가면 신에 대한 공연적(供演的) 성격의 무용 요소와 탈을 쓴 군중의 가무희(歌舞戱)가 있었다.

백제의 기악, 신라의 황창무(黃昌舞)·처용무(處容舞), 최치원의 〈향악잡영 鄕樂雜詠〉 5수 중 대면·산예, 고려의 산대잡극 등이 탈춤의 바탕이 되었을 것이다. 특히 하회별신굿탈놀이와 강릉단오굿놀이는 마을굿으로 행해진 서낭제 탈놀음으로 탈춤의 역사를 뒷받침해주고 있다. 조선시대에는 산대희와 나례희(儺禮戱)가 계속되어 규식지희(規式之戱)·광대소학지희(廣大笑謔之戱)가 발전되었으며, 광대소학지희에서는 탈놀음·인형극·창(唱) 등이 발달했다. 그러나 1634년(인조 12) 도감에서 관장하던 산대극이 공의로 상연되는 일이 폐지되자 산대도감·나례도감에서 녹을 받던 연희자들이 민간의 도움으로 생계를 유지하게 되었다. 이로써 영조 때 광대들에 의해 민간에서 탈놀음이 연행되면서 민중오락으로 자리잡게 된 것이다.

탈춤의 형성분파는 크게 3가지로 나누어볼 수 있다. 첫째, 궁중연희나 산대도감극 계통의 것, 둘째, 농어촌의 향토형 탈놀음, 셋째, 유랑연희집단의 탈놀음 등이다. 현전하는 탈춤은 지역 토착적인 선행예능을 기초로 하여 전문예인의 것과 궁중 연희가 혼융·적층된 것으로 보인다.

예를 들면 고성오광대의 경우 고성 전래의 지신밟기·용왕제를 바탕으로 해서 초계밤마리 장터 대광대패 탈놀이를 수용한 것이다. 향토적 세시풍속과 깊은 관련을 맺으며 탈춤이 전승·발전되어온 점은 들놀음·오광대뿐만 아니라 어느 지역의 탈춤이든 비슷비슷하다.

두레공동체 중심으로 한 농경사회의 탈춤은 18세기 이후 초기 상업자본주의 사회로 이행하면서 도시의 대두와 더불어 도시성향의 탈춤으로 변화되었다. 특히 전문예인집단의 탈놀음이 이를 더욱 부추겼는데, 예를 들면 양주별산대놀이를 형성하는 데 서울 사직골 딱딱이패가 큰 영향을 미쳤음이 증명된다. 탈춤이 성행했던 곳은 대개 상업 중심지이거나 교통 요지, 또는 군사·행정 중심지들이었다.

향촌 중심의 폐쇄적인 탈춤은 도시성향의 개방적인 탈춤으로 이행하면서 새로운 예술 동반자로 상인·아전·몰락양반층이 등장했다. 이들 새로운 탈춤 동반자층은 그들의 생활이념·예술감각에 맞게 내용과 형식에 변화를 주었으며 현실주의 시대감각을 반영했다. 그러나 일제강점기의 민족문화 말살정책으로 탈놀음을 비롯한 민족예술은 자생적인 발전이 차단된 채 소멸 직전에 이르렀다. 이후 민족문화에 대한 관심이 높아지면서 1960년대에 이르러 새로이 발굴·복원되었다. 1970년대부터는 대학가를 중심으로 민속극부흥운동이 일어 새로운 활로를 개척하면서 탈춤의 역사상 또다른 전환기를 맞이하고 있다.


요약을 하면  탈춤이 정착된 것은 조선 영조 때이지만 그 유래는 부여, 고구려의 국중대회에서 연희된 공연적 성격의 무용 요소와 탈을 쓴 군중의 가무희로 거슬러 올라간다. 이후 백제의 기악, 신라의 황창무·처용무, 최치원의 〈향악잡영〉 5수 중 대면·산예, 고려의 산대잡극 등이 탈춤의 바탕이 되었을 것이다.
하회별신굿탈놀이와 강릉단오굿놀이는 마을굿으로 행해진 서낭제 탈놀음으로 탈춤의 역사를 뒷받침해주고 있다.
조선시대에는 공의로 상연되는 탈놀음·인형극·창 등이 발달했으나 1634년 공의 상연이 폐지되자 연희자들이 민간에서 탈놀음이 연행되면서 민중오락으로 자리잡게 된 것이다.