La sua passione per la letteratura lo porta a una grande produzione di testi narrativi e teatrali e a un’assidua frequentazione dei circoli artistici e delle redazioni giornalistiche della città insieme al suo fraterno amico Umberto Veruda (1868-1904), apprezzato ritrattista influenzato dall’Impressionismo tedesco.

La necessità di frequenti viaggi in Inghilterra che gli impone di migliorare la conoscenza della lingua inglese, lo porta a incontrare il geniale scrittore irlandese James Joyce, insegnante di inglese della borghesia triestina nei primi anni del ’900.

·        Senilità | Ettore Vram | 1898

·        La coscienza di Zeno | Cappelli | 1923

Nel 1892, pubblicò il suo primo libro "Una vita", ma il romanzo non ebbe il successo sperato. Nel 1898, lo scrittore scrisse il suo secondo libro "Senilità" che, come il primo romanzo risultò un insuccesso. Nel 1907, conobbe lo scrittore irlandese, James Joyce , suo insegnante d’inglese e scrittore affermato. Quest'incontro lo stimolerà a ritornare a scrivere dopo la lunga pausa, dovuta a tanti insuccessi. Nel 1923 pubblicò il suo romanzo più famoso "La coscienza di Zeno".

Nel suo racconto, Zeno ripercorre sei significativi episodi della sua vita, legati da una radice comune: l'incapacità di vivere, l'inettitudine che è la sua vera malattia. Ricorda come cominciò a fumare e come non sia mai riuscito ad accendere "l'ultima sigaretta". Il susseguirsi di pentimenti, buoni propositi e fallimenti che si realizza rispetto al fumo si estende anche alle circostanze più importanti della vita: al difficile rapporto col padre, fatto, fino alla sua morte, di diffidenza e incomprensione; al matrimonio con Augusta, accettato sotto la spinta del caso e poi rivelatosi felice; alla relazione con la giovane Carla, voluta per sconfiggere la paura di invecchiare e di cui non si assume alcuna responsabilità morale; al rapporto di amore e odio con il cognato Guido, colpevole di aver  sposato Ada, di cui Zeno era innamorato; all’associazione commerciale che ha costituito con lui.

Zeno Cosini si sposa con Augusta, una delle quattro figlie del suo datore di lavoro (i cui nomi iniziano tutti con la A). Lui era innamorato della più bella, la primogenita del suo datore di lavoro, di nome ADA, che invece si sposa con Guido, collega di lavoro di Cosini, che diventerà il suo rivale.  La colpa di Zeno è che si tira fuori e non combatte.

Successivamente, Zeno chiede la mano della secondogenita, che lo rifiuta categoricamente e, quindi, si vede costretto a chiedere in sposa la terzogenita, che risulta la più brutta, ma la più virtuosa. In realtà, il suo matrimonio con Augusta, si rivelerà il più solido (rispetto a quello di Ada con Guido), ma in modo del tutto casuale. Nonostante ciò, il protagonista tradisce la moglie.

In seguito, a causa della crisi economica, Zeno suggerisce al collega/socio Guido di inscenare un finto suicidio per incassare i soldi dell’assicurazione, assumendo una dose di veleno. Il suo socio intenta una truffa assicurativa, ma, per un errore di Zeno, sbaglia il dosaggio del veleno e muore per davvero.

Nell’ultimo episodio, scoppia la prima guerra mondiale e Zeno ne rimane sconvolto. In seguito, il protagonista (◊) ha un colpo di genio e riesce a risollevare le sorti della propria ditta, riuscendo ad arricchirsi con un fortunato commercio. Ciò lo fa sentire forte e sano e lo spinge ad abbandonare la cura psicoanalitica. Il Dottor S, per vendicarsi, pubblicherà le memorie di Zeno, senza il suo consenso.

(◊) N.B. Ecco perché non è totalmente inetto. Viene definito pseudo inetto, perché ha saputo adattarsi al CAMBIAMENTO. Viene citato il Darwinismo sociale, che portava avanti la capacità di adattarsi. Importante l’idea dell’ostrica: metafora che riguarda chi sopravvive, adattandosi alle situazioni di cambiamento. Zeno ha saputo adattarsi al cambiamento delle situazioni, passando dall’inettitudine alla duttilità. Quindi, pseudo inetto perché ha saputo adattarsi al cambiamento. Anche lui - come il personaggio di Pirandello, Vitangelo Moscarda - aveva un difetto fisico, non camminava bene, zoppicava.

Il testo ha tre funzioni:

-        Autobiografia

-        Memorie, perché deve rievocare ricordi anche vecchi del protagonista

-        Novella ( ha le caratteristiche della verisimiglianza, pare vera, ma è fantasiosa).

Nella stesura del romanzo, Svevo si è ispirato a James Joyce, da cui ha preso il cosiddetto “Flusso di coscienza”, ovvero senza alcuna preparazione preliminare, le storie vengono raccontate al lettore come se quest’ultimo fosse nella mente del narratore. Lascio che la coscienza scorra senza una logica temporale

Siamo nel periodo dei futuristi, i quali ritenevano che la guerra fosse necessaria per fare pulizia dei parassiti. Azzeriamo tutto e ripartiamo.