o  Sistema rígido y jerárquico: el maestro era la figura de autoridad que controlaba el aula.

o  Método memorístico y pasivo: el alumno como receptor de información sin participación activa y el docente un mero emisor de información.

o  Educación elitista: solo la clase alta podía acceder a la educación, para formar una élite intelectual y religiosa.

o  Falta de consideración de las necesidades individuales de los estudiantes, se concebía al niño como un adulto en miniatura.

En su obra Emilio, o De la educación (1762) plantea que la educación debe basarse en la libertad y el desarrollo natural del niño.

• Educación natural: Introduce la idea de que el niño es un ser con capacidades y ritmos propios y la educación debe respetarlos.

• El aprendizaje debe surgir de la experiencia directa con el medio y la naturaleza.

• Desarrollo integral: Propone que la educación debe cuidar no solo la parte intelectual, sino también la parte moral y emocional del niño.

A pesar de estar enmarcado en un tipo de escuela fundamentalmente tradicional, fue uno de los pensadores que daban pinceladas sobre los métodos de enseñanza de etapas posteriores.

• Educación natural y libre: se concibe al niño como un individuo independiente con necesidades propias y no tiene el objetivo de preparar futuros adultos.

• Desarrollo integral del alumno: abarca tanto su desarrollo cognitivo como emocional y social.

• Evolución del papel del docente: es un guía y orientador, no solo emisor de información. Es dinámico y observa los intereses y necesidades del alumno.

• Papel activo del alumno: Deja de ser un ser pasivo que recibe y memoriza información, sino que es participa en el proceso de aprendizaje y es responsable de este.

• Se fomenta el trabajo mutuo y colaborativo.

En el método de enseñanza de esta pedagoga y filósofa italiana observamos la influencia de muchas de las ideas introducidas por los pensadores anteriores, como por ejemplo la transformación de la relación docente-alumno en una más dinámica y activa.

Introducía ideas revolucionarias para la época como:

• El trabajo libre con material didáctico especializado.

• Libertad y espacio para expresar sus gustos y su personalidad, equivocarse y rectificar sus errores.

• La transformación del aula en:

  • Un espacio agradable, amplio, luminoso, sencillo y ordenado.

  • Proporcionado a las dimensiones y fuerzas del niño, para que este pueda moverse libremente y experimentar.

  • Dividido en áreas que permitan estimular todos sus sentidos y el deseo de conocimiento a través de materiales lavables que presenten los opuestos y permitan la asociación de conceptos. Estas áreas son:

    • Vida práctica

    • Sensorial

    • Lenguaje - escritura - lectura

    • Matemáticas

El niño se concibe como un individuo independiente y el objetivo de la enseñanza ya no es construir o desarrollar su conocimiento a imagen y semejanza de profesores y progenitores, sino incentivar su creatividad y pensamiento crítico.

Por otro lado establecía una diferenciación entre las etapas de la infancia o "escalones mentales". En cada etapa se adquiere una nueva capacidad cognitiva, y esta se construye sobre las adquiridas en la etapa anterior. Es por ello que consideraba esencial conocer en qué fase del desarrollo cognitivo se encuentra cada niño para diseñar así tareas adaptadas a cada uno.

• Este pedagogo suizo defendía el desarrollo integral y natural del alumno: Una educación centrada en el individuo, que se adaptada a sus necesidades y abogue por su desarrollo cognitivo, emocional y social.

• Método de enseñanza basado en la experiencia y la observación, no solo en la adquisición de conocimientos.

• Exponía la importancia de ejercitación de actividades manuales y el trabajo mutuo.

  • El dibujo como actividad esencial para ejercitar la mano y, por tanto, base de la escritura. Ejercitar el lenguaje por medio de la conversación para perfeccionar la lectura. 

• El alumno comienza a tener un rol más activo en el proceso de aprendizaje.