Se considera que el árabe dialectal (marroquí) compone cerca de un 60% de la población; mientras que el bereber, un 40% o más. Sin embargo, éstos no son privilegiados por el estado bajo la categoría de oficial. Interesantemente, únicamente el árabe clásico, que no tiene que ver con el árabe nacional, goza de semejante status. Ello responde muy bien a la política de arabización que el gobierno adoptó luego de obtenida la independencia de Francia en 1956; donde la única referencia cultural del idioma, en el caso, es la lengua del Corán, el árabe clásico. Por otra parte, existen varios sectores concentrados en la nación que se manifiestan en francés. Es común que muchos de los documentos gubernamentales, traducidos del árabe clásico, estén disponibles en la lengua francesa. Curiosamente, la administración pública es otro lugar donde se puede identificar el idioma de los galos. Su presencia ha sido de tal magnitud, que el propio estado ha decretado una ley donde prohíbe dirigirse en otra lengua que no sea árabe clásico. De todas formas, en la práctica, el francés continúa influyendo en este aspecto de la administración pues se sigue utilizando. 

La pérdida del idioma de la isla y la anglicización de su cultura, que comenzó en el siglo XIX y prosiguió inexorablemente durante un siglo, se aceleró bruscamente cuando la mayoría de los escolares de la isla fueron evacuados al Reino Unido durante cinco años por la ocupación alemana de 1940-45.

El Memorial del Recuerdo de la esclavitud de Benín, fuenteA partir de 1900, el territorio se convirtió en una colonia francesa gobernada por un gobernador francés. La expansión continuó hacia el norte hasta la frontera con el antiguo Alto Volta. Se convirtió en una república autónoma dentro de la comunidad francesa el 4 de diciembre de 1958.

Historia: Antes de la llegada de los portugueses los primeros europeos en pisar la actual tierra senegalesa, África occidental estaba gobernada por diferentes reinos: el Jolof, el Tekrur, el Salum y el de Gabu, aunque también existían un sinfín de reinos minoritarios independientes o vasallos de los anteriores. En 1444, los portugueses llegaron a la isla de Gorée, y progresivamente, a lo largo de los siglos XV, XVI y, sobretodo, XVII se instalaron en otros lugares de la región, en puntos de la costa y los ríos, como Ziguinchor o Cacheu, fundando factorías comerciales.
Paralelamente, a lo largo del siglo XVII, los franceses también se interesan por la región. En 1633 se funda la primera Compañía de Senegal, en 1659 se instalan en la desembocadura del río Senegal y fundan Saint-Louis.

Desde entonces no hubo grandes acontecimientos hasta el siglo XVI, en el que el Imperio otomano alcanzó su máximo apogeo, expandiéndose por gran parte de Europa y el Magreb.