• 2015–2019: La inflación osciló entre el 3% y el 6%, influenciada principalmente por fenómenos climáticos como El Niño, que incrementaron el precio de los alimentos, y por la devaluación del peso colombiano.

• 2020: La pandemia redujo la demanda agregada y, por ende, la inflación se situó en niveles bajos (1,61%), reflejando la contracción económica.

• 2021–2022: Se dio un fuerte repunte inflacionario, alcanzando el 13,1% anual en diciembre de 2022, el nivel más alto en dos décadas. Este fenómeno se explicó por la crisis en las cadenas de suministro, la guerra en Ucrania, el encarecimiento del transporte internacional y la depreciación del peso frente al dólar (Banco de la República, 2023).

• 2023–2024: Gracias al endurecimiento de la política monetaria, que elevó la tasa de interés de intervención hasta el 13,25%, y a la disminución de los precios internacionales de energía y alimentos, la inflación empezó a descender. A mediados de 2024, se ubicó en torno al 7%, mostrando señales de convergencia hacia la meta del 3%.

Este comportamiento evidencia cómo factores externos y domésticos influyen en el poder adquisitivo de los hogares colombianos, afectando especialmente a los sectores más vulnerables, cuyo consumo se concentra en bienes básicos como alimentos y transporte.

• 2015–2019: La tasa de desempleo se mantuvo entre el 9% y el 10%, niveles altos en comparación con otros países de la región.

• 2020: La llegada de la pandemia provocó el cierre masivo de empresas y restricciones a la movilidad, lo que disparó el desempleo hasta un 20,2% en mayo, una de las cifras más críticas registradas en la historia del país (DANE, 2020).

• 2021–2023: Con la reactivación económica, el desempleo empezó a descender, llegando al 9,3% en 2023. Sin embargo, la recuperación se dio principalmente en empleos informales y de baja calidad.

• 2024: Aunque la tasa se ha mantenido cercana al 9%, los retos persisten: la informalidad supera el 56% y gran parte de los trabajadores carecen de acceso a seguridad social y estabilidad contractual.

Ocampo (2015) señala que “el desempleo en Colombia refleja no solo choques coyunturales, sino una estructura productiva débil y altamente dependiente de sectores primarios”, lo que explica la dificultad para generar empleos formales y de calidad en el largo plazo.

En 2022, por ejemplo, el país experimentó simultáneamente una inflación elevada y un desempleo en descenso, lo que contradice la lógica tradicional. Esto se explica porque la inflación estuvo impulsada por factores externos (importados) y no tanto por un exceso de demanda interna. Kalmanovitz (2010) resalta que “la economía colombiana enfrenta una dualidad: precios inestables combinados con un mercado laboral estructuralmente frágil, lo que limita la efectividad de las políticas macroeconómicas tradicionales”.

Como advierte la CEPAL (2023), “el control de la inflación sin medidas de inclusión laboral puede traducirse en un crecimiento frágil, con elevados niveles de desigualdad social”.

Este escenario pone de manifiesto que no basta con aplicar políticas monetarias restrictivas para controlar la inflación o programas de subsidios temporales para contener el desempleo. Se requiere un enfoque integral que combine la disciplina macroeconómica con políticas industriales, educativas y sociales que fortalezcan la productividad, reduzcan la desigualdad y promuevan empleos formales. Como advierte Kalmanovitz (2010), la economía colombiana no solo enfrenta choques coyunturales, sino limitaciones estructurales que condicionan su desarrollo. En consecuencia, el gran reto de Colombia no es únicamente mantener la inflación en la meta del 3% o reducir el desempleo a un dígito, sino avanzar hacia una transformación productiva que diversifique la economía, disminuya la vulnerabilidad externa y asegure que el crecimiento económico se traduzca en bienestar social y equidad. En palabras de la CEPAL (2023), la verdadera estabilidad no reside únicamente en cifras macroeconómicas favorables, sino en la capacidad de un país para garantizar inclusión y oportunidades sostenibles para toda su población.