El Perú es uno de los siete países mineros más ricos del orbe y la minería sigue siendo uno de los pilares de nuestra economía, representando anualmente 1,6 billones de dólares en exportaciones. En la década pasada el 49% del total de productos de exportación correspondieron a minería, constituyéndose en una fuente importante de divisas que impulsa el desarrollo alrededor del área de influencia donde se ubica la operación. 

 

En octubre del año 2004, el estado peruano suscribió un contrato de concesión con la empresa suiza Xstrata Cooper, ganadora de la licitación internacional, para realizar la etapa de exploración y factibilidad del proyecto minero Las Bambas, el cual se encuentra ubicado en las provincias de Cotabambas y Grau de la región Apurímac y es considerado uno de los más importantes del país ya que posee yacimientos de cobre, oro, plata y hierro. Este proyecto constituye una gran posibilidad de desarrollo económico y social para la región Apurímac, considerada como de extrema pobreza; sin embargo, existe el riesgo de que el desarrollo de la actividad minera ocasione graves consecuencias en el medio ambiente y en la salud de las poblaciones residentes dentro del área de influencia.

 

 

Se encontró valores promedio de plomo en sangre en la población evaluada (11,0 ± 6,1 ug/dL con valores máximos de 25,7 ug/dL), en el caso de arsénico en orina la media fue de 55,9 ± 30,0 µg/L con valores máximos de 201,5 µg/L. En Haquira se encontraron los valores más bajos para ambos metales pesados. Para el cadmio la media poblacional fue de 1,5 ± 0,7 µg/L que fue similar en todas las poblaciones, el valor máximo encontrado fue de 3,5 µg/L. En relación con el mercurio se encontró un caso con un valor muy alto (65,1 µg/L), la mediana poblacional fue de 1,7 ± 0,9 µg/L

 

Respecto a los contaminantes ambientales, se encontró que el 1,8% presentó valores por encima de los niveles permitidos de mercurio, 4,6% de arsénico, 24,3% de plomo, 43,9% de cadmio. Se encontró que los varones presentaron con mayor frecuencia niveles elevados de cadmio y plomo. Según distrito, no se encontró casos con niveles elevados de arsénico en Haquira y, en general, fue el distrito que presentó menor proporción de sujetos con valores anormales de los contaminantes ambientales evaluados. Por otro lado, en Progreso solo 55,2% de su población presentó valores de plomo menores al límite permitido. Al evaluar según rango de edad, los individuos más afectados fueron los que se encontraban entre los 26 a 60 años.

 

La serología positiva para el dosaje de metales pesados en los pobladores evidencia la presencia de la actividad minera artesanal en la zona (18), la cual responde a una combinación de supervivencia y oportunidad que se da en nuestro país en donde la dicha actividad se ha convertido en un importante generador de empleo para personas que no pueden insertarse en los cada vez más débiles mercados laborales. Sin embargo, según los resultados hallados (cadmio: 43,9%, plomo: 24,3%, arsénico: 4,6% y mercurio: 1,8%) esta actividad no se está realizando con el debido manejo medioambiental y niveles de seguridad ocupacional que requiere, lo que trae como consecuencia un impacto negativo en el medio ambiente, con alteraciones en los ecosistemas y en la salud humana, como ya ha sucedido en otras áreas del Perú (19).

 

Adaptado de: https://n9.cl/rdxd  

 

Desde inicios de la década de 1990, el Perú experimenta un acelerado proceso de inversiones en actividades mineras modernas de gran escala. La tecnología de punta en la minería implica el uso de grandes cantidades de insumos químicos como cianuro, gas cloro, nitrato de amonio y combustibles que permiten extraer el oro microscópico de los Andes. Sin embargo, los problemas ambientales de la minería no sólo están asociados con las sustancias químicas y los drenajes ácidos de minas (DAM), sino también a la conformación mineralógica de los yacimientos que no sólo son ricos en oro sino también en mercurio, el cual es una sustancia altamente tóxica, como lo señala la evaluación realizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA): Tiene diversos efectos adversos, importantes y documentados, sobre la salud humana y el medio ambiente de todo el mundo.

En Cajamarca, situada en los Andes del norte de Perú, se ubica la Minera Yanacocha, la mina de oro más grande de América Latina. El viernes 2 de junio del año 2000, un camión de transporte produjo el derrame de 151 kg de mercurio metálico; más de un millar de campesinos y campesinas que no conocían los efectos tóxicos del mercurio fueron afectados por este accidente. Diversos estudios especializados consideran que el mercurio es el elemento no radiactivo de mayor toxicidad y que produce gran cantidad de complicaciones a la salud humana. La consecuencia fue un accidente que provocó la contaminación con vapor de mercurio, de más de un millar de personas, la mayoría niños y niñas. Luego de más de ocho años, la población sigue sufriendo las secuelas de lo que se considera el mayor desastre mundial con mercurio metálico.

 

El año 2005, el PNUMA publicó un extenso documento denominado Evaluación Mundial Sobre el Mercurio en el cual se llamaba la atención de los gobiernos, las industrias y la sociedad civil sobre los peligros del mercurio para la salud. El mercurio y sus compuestos son sumamente tóxicos, especialmente para el sistema nervioso en desarrollo. 

 

La totalidad de la población afectada por el derrame de mercurio en Choropampa fue por inhalación del vapor de mercurio, La absorción de vapor de mercurio por los campesinos les produjo diversos síntomas tales como sabor metálico en la boca, problemas respiratorios, sarpullido, así como temblores, labilidad emocional, insomnio, pérdida de la memoria, cambios en el sistema neuromuscular, dolores de cabeza, dolor lumbar y articular, síntomas encontrados en otras poblaciones expuestas al mercurio (2,12,19-21) y que también han sido reportados en este caso; caso aparte es el de una obstetra que trabajaba en el puesto de salud local de Choropampa, a quien los graves daños la condujeron a una estado de coma permanente mientras que a su menor hija le provocó daño renal permanente.  

 

Luego de más de ocho años de ocurrido el derrame de mercurio en Choropampa, la población sigue reportando la existencia de temblor corporal, insomnio, irritabilidad del carácter, pérdida de memoria, fuertes dolores articulares, sarpullido intermitente, epistaxis o hemorragia nasal, desmayos intempestivos, aparición de casos de ceguera e intensos dolores renales.

 

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