Desde el punto de vista epistemológico, con el término «racionalismo» se mencionan las posiciones filosóficas que tienen en común defender la primacía de la razón como única fuente válida para la construcción del conocimiento humano y el acceso a la verdad.

El filósofo francés René Descartes suele ser señalado como el padre del racionalismo. Para Descartes, la razón era la vía para acceder a verdades universales de las cuales se desprendían todos los demás conocimientos de la ciencia. Su interés por sentar las bases de un nuevo modo de construir el conocimiento lo ubica como uno de los protagonistas de la Revolución científica. En general, se considera que a partir de su pensamiento se inició la filosofía moderna.

Algunos otros representantes del racionalismo son:

El empirismo es una doctrina filosófica y epistemológica que alude que todo conocimiento, formación de ideas y conceptos existentes en el mundo, que posee o adquiere el hombre son producto de la experiencia ligada a la percepción sensorial, bien sea interna o externa, y por ello es visto como una consecuencia de los sentidos.

El primer teórico que abordo la doctrina del empirismo fue el filósofo inglés John Locke (1632-1704), quien argumentó que la mente humana es una “hoja en blanca”, o en su defecto una “tabula rasa”, en donde son gravadas las impresiones externas, por lo cual no se reconoce la existencia de las ideas natas, ni el conocimiento universal. John junto con David Hume (1711-1776) (1632-1704) y George Berkeley (1685-1753), constituyen a los máximos representantes del Empirismo. Otros son: Francis Bacon (1561-1626) y Thomas Hobbes (1588-1679).