• Il Nilo, il più lungo al mondo, attraversa l'Egitto e sfocia nel Mar Mediterraneo; inoltre è stato creato un lago artificiale per controllarne le piene, il Lago Nasser, al confine tra Egitto e Sudan.

• Il Niger, che nasce tra le montagne, attraversa Mali e Niger e sfocia nel Golfo di Guinea.

  Il lago naturale più grande è il Ciad, che si sta rimpicciolito sempre di più.

A sud si estende la vastissima fascia del Sahel.

I territori sahariani e saheliani sono costituiti soprattutto da estesi altopiani (come l’Ennedi, in Ciad) e a volte da vari inselberg (rilievi isolati formati da rocce più resistenti).

Dal Marocco alla Tunisia si innalza l’Atlante, il sistema montuoso più elevato.

Verso sud si innalzano alcuni massicci montuosi come l’Ahaggar in Algeria e il Tibesti tra Libia e Ciad.

Le città principali (3) si concentrano in poche aree, a volte separate da territori scarsamente abitati. Molto urbanizzate sono le zone costiere, in parti- colare quelle orientali del KwaZulu-Natal, una delle province più ricche. Una notevole concentrazione urbana caratterizza anche la zona interna nord-o- rientale (provincia di Gauteng), dove si trovano miniere e industrie. La meno densamente abitata è invece la provincia del Northern Cape, la più estesa del Paese, ma anche la più desertica.

Un paio di metropoli con i loro agglomerati supe- rano abbondantemente i 10 milioni di abitanti: Lagos, in Nigeria, seconda città del continente, e Kinshasa, capitale della Repubblica Democratica del Congo.

Nel deserto le precipitazioni sono scarse e i venti sono caldi e spesso provocano tempeste di sabbia.

La vegetazione cresce soprattutto nelle oasi mentre altrove e composta da arbusti e alle altitudini più elevate da boscaglie di piante xerofile.

Nel Sahel il clima diventa sempre meno arido verso sud.

La lingua araba è parlata in tutta la regione, affiancata dal francese nei Paesi del Sahel e dal tigrino in Eritrea; i berberi hanno mantenuto la loro lingua, il tamazight.

L’Islam è la religione prevalente e svolge un ruolo centrale nella vita sociale.

I copti (gruppo cristiano originario dell’Egitto) sono circa il 5% della popolazione e rappresentano la comunità cristiana più numerosa del mondo arabo. In tutti i Paesi vivono altre piccole comunità cristiane ed ebraiche.

La parte settentrionale è interessata soprattutto dai climi tropicale umido ed equatoriale, carat- terizzati da alte temperature. Via via che ci si av- 5- vicina all'Equatore la stagione secca è sempre più o ridotta, fino ad arrivare a intense precipitazioni tutto l'anno: qui prevale l'ambiente della foresta pluviale (1). Solo gli altopiani e le zone montuose orientali hanno un clima più fresco e precipitazioni più scarse. Nel clima tropicale umido l'ambiente caratteristico è la savana, dove grandi alberi, come il baobab, emergono tra la vegetazione erbosa. Più a sud si estendono aree a clima tropicale arido, con i deserti del Kalahari e del Namib. Quest'ulti- mo, situato sulla costa atlantica, risente della cor- rente oceanica fredda del Benguela che raffredda le acque costiere e ostacola la formazione di nubi.

L'estrema punta meridionale è invece a clima tem- perato, con vegetazione di prateria, il veld, e, costa, di macchia mediterranea. sulla

A parte la grande curva del Golfo di Guinea, la rientranza più profonda è quella del Golfo di Aden, che separa la Somalia dalla Penisola Arabica.

Anche le isole non sono numerose: si trovano il Madagascar, la più grande del continente, e gli arcipelaghi di Seychelles, Mascarene e Comore.

Nell’Atlantico ci sono invece le isole di Capo Verde, i territori più occidentali del continente, e l’arcipelago di São Tomé e Príncipe.

Nella parte occidentale c'è il Monte Camerun, mentre il centro è formato da uno scudo di pianure pluviali. Nella sezione meridionale ci sono una serie di altopiani, la vetta più alta è il Monte dei Draghi

Un paio di metropoli superano abbondantemente i 10 milioni di abitanti: Lagos, in Nigeria, seconda città del continente, e Kinshasa, capitale della Repubblica Democratica del Congo.

• Nelle regioni costiere c'è molta concentrazione di abitanti, con valori decisamente alti (più di 400 km/ab)

• nelle aree desertiche o nella foresta pluviale la densità è bassissima (meno di 10 km/ab)

  Anche se il processo di urbanizzazione è in via di sviluppo, la maggior parte della popolazione vive nei villaggi.

Una delle lingue più parlate è lo swahili, di origin bantu, con influenze arabe: nata in epoca medieva le come lingua commerciale, è oggi lingua ufficiale in diversi Paesi. Sono diffuse anche le lingue degl ex colonizzatori (inglese, francese e portoghese) scelte a volte come lingua nazionale proprio per su perare le rivalità etniche.

Cristianesimo e Islam sono le religioni prevalenti spesso si mescolano a riti animistici tradizionali creando culti sincretici

continente un'ampia fascia molto estesa in longitudine.

bagnato a nord dal mar mediterraneo

ovest dal oceano Atlantico e a est dal mar Rosso.

E il territorio o africano alla prossimo all Europa

Le coltivazioni per l'autoconsumo, spesso a con- duzione familiare, sono di piccolissime dimensioni, utilizzano molta manodopera e strumenti arre- trati. Si coltivano soprattutto cereali poveri, come il miglio e il sorgo, cioè piante che non hanno gran- di esigenze di acqua e fertilità dei suoli, ma hanno anche un valore nutritivo minore. La produttività è bassa e i raccolti sono destinati alla sola sopravvi- venza della famiglia o indirizzati al mercato locale. Le grandi piantagioni (4) di prodotti tropica- li, come cacao, caffè, tè, arachidi, frutta e cotone, molte delle quali impiantate già in epoca coloniale, utilizzano invece moderni macchinari, concimi e antiparassitari, sementi selezionate. Proprietarie di queste aziende sono le grandi multinazionali del settore agroalimentare che destinano i raccolti all'esportazione.

Molto attivi sono i porti del Mar Mediterraneo: le navi oceaniche vi arrivano attraversando lo Stretto di Gibilterra o il Canale di Suez.

Gli aeroporti sono numerosi: i maggiori, internazionali, sono situati vicino alle grandi città, ma ce ne sono molti anche nei centri minori poiché, per le grandi distanze, il traffico interno spesso si svolge lungo le vie aeree

L'economia algerina invece è in crisi a causa della diminuzione dei prezzi degli idrocarburi, mentre la situazione in Libia è danneggiata dalla guerra. L'attività turistica sta diminuendo sia in Egitto che in Tunisia per via degli attacchi terroristici.

I paesi nel Sahel sono tra i più poveri al mondo, il tasso di disoccupazione è altissimo e molto spesso gli abitanti emigrano e vanno in paesi più ricchi.

ma la maggioranza di essi rimane legata a situazio- ni di dipendenza economica dai Paesi avanzati e più recentemente anche da nuove potenze come la

Cina e gli Stati del Golfo Persico. Le principali produzioni agricole e minerarie e il commercio internazionale delle materie prime sono gestiti da multinazionali, quasi sempre stra-

niere.

Diffuso è anche il land grabbing (3), cioè l'accapar- ramento da parte di multinazionali e governi stra- nieri (Stati Uniti, Regno Unito, Cina ecc.) di campi coltivabili, pascoli e boschi, impiegati per produrre cibo o materie prime per l'esportazione, con la pro- messa di aiuti e opportunità di lavoro, ma spesso con l'estromissione forzata delle popolazioni

Le difficili condizioni economiche sono spesso ag- gravate da situazioni di conflitto e dall'inaspri- mento dei problemi ambientali

Inoltre, gli enormi profitti che provengono da questa attività sono causa di guerre tra Paesi confinanti.

Solo raramente l’estrazione mineraria è collegata a un’attività industriale e la maggior parte dei prodotti industriali vengono importati.

L’unico Paese con un’industria moderna e produttiva è il Sudafrica.