Ao longo da história, surgiram diversas unidades como polegadas, pés e jardas, que não eram utilizados por todos. 

Essa variedade de medidas foi, ao longo dos séculos, unificada, facilitando o comércio, a vida diária e o avanço científico, a vida diária e o avanço científico. Nesse processo de uniformização dos egípcios, ocorreu um grande avanço para a sociedade, facilitando a troca de informações entre diferentes pessoas e culturas, acelerando o avanço intelectual. as  unidades de medida são igualmente importantes no estudo da química. 

Da mesma forma, falar de medidas de massas que envolvam unidades como quilograma, grama e miligrama é fácil de imaginar.

Porém, se o objetivo é expressar a massa de átomos, moléculas ou íons, já não é habitual utilizar unidades derivadas do quilograma. Será necessária uma nova unidade - o mol, que é definida como a unidade do Sistema Internacional (SI) para medidas de quantidade de matéria. Essa unidade permite trabalhar com uma notação de números que facilitam cálculos e comparações. Ao expressar a quantidade de matéria utilizando, por exemplo, o grama, seriam utilizados valores extremamente pequenos e escritos em potência de 10.

Tal padrão não foi estabelecido utilizando uma balança. Pode-se imaginar que, havendo a possibilidade de cortar um átomo, seria como se dividirmos um átomo de carbono em 12 partes iguais e uma dessas partes (1/12), ao ser pesada, fosse o padrão. 

A massa atômica, que corresponde à massa de um átomo, e a massa molecular, que corresponde à massa de uma molécula, devem ser expressas em u ou u.m.a. Sendo essas espécies extremamente pequenas, não seria adequado expressar a massa em unidades comuns, como quilograma e grama.

Massa molecular é a massa de uma molécula, e sua unidade, como é a soma da massa atômica de vários átomos, também é u ou u.m.a. Precisa-se calcular essa massa tendo em vista os índices que aparecem nas fórmulas das substâncias. 

No caso da determinação da massa molecular do ácido sulfúrico, deve-se somar as massas atômicas de todos os átomos que formam a molécula: 

• Dois átomos de hidrogênio: 2 * 1,0 u = 2,0 u.

• Um átomo de enxofre: 1 * 32,0 u = 32,0 u.

• Quatro átomos de oxigênio: 4 * 16,0 u = 64,0 u.

Logo, a massa molecular de ácido sulfúrico será: (2,0 + 32,0 + 64,0) u = 98,0 u.

OBS: A massa de um composto iônico é chamado de massa fórmula, e não molecular. Assim, calculam-se a massa fórmula do NaCl (composto iônico) e a massa molecular do HCl (composto molecular).

Apesar da pouca exatidão que utilizar partes do corpo como ferramentas de medidas traz, até hoje em dia alguns países utilizam essa forma como instrumento de medida. A jarda é largamente utilizada como medida de comprimento nos EUA e na Inglaterra e mede a distância do nariz até a ponta do polegar, estando o braço esticado em linha reta perpendicular ao corpo. No futebol brasileiro, a jarda é utilizada pelo juiz para marcar a distância que a barreira deve estar da bola, contando os passos, que é a medida de aproximadamente 1 jarda. Os adversários devem estar a 9,15 metros da bola até que ela entre em jogo. E por que esse número tão quebrado? A origem do futebol é britânica, e, como visto, o sistema comum utilizado é a jarda. 9,15 metros, quando convertidos, equivalem a 10 jardas para o sistema métrico.