Ipazia è una figura femminile chiave nella storia del pensiero antico.

Rappresentante della corrente filosofica neoplatonica, è famosa per il suo impegno civile e l'indipendenza.

Insegna al Museo e dirigerà la scuola neoplatonica di Alessandria d'Egitto.

Il neoplatonismo è l’ultima manifestazione del platonismo nel mondo antico e riassume la filosofia greca e alessandrina dell’ultimo periodo fusi insieme ad elementi pitagorici, aristotelici e stoici e influenzerà il pensiero cristiano, quello medievale e persino quello moderno. 

Esponente maggiore è Plotino (205-270).

Rappresentò per secoli la massima istituzione culturale del mondo ellenistico.

Si può paragonare all'odierna Università.

Letteralmente: "Coloro che rischiano la vita".

Il loro gruppo si diffonde durante il III secolo nei pressi di Alessandria d'Egitto, ma non saranno più di 1200-1300.

Lei divenne un’insegnante rinomata che teneva lezioni pubbliche sul pensiero di Platone e sicuramente di Aristotele, attirando numerosi seguaci.

Fu un'insegnante straordinaria e le conoscenze che trasmise ai suoi allievi fecero sì che questi costruissero strumenti complessi, come un astrolabio.

Ne siamo a conoscenza grazie alle affettuose lettere che scrisse uno dei suoi più fedeli discepoli, Sinesio di Cirene. In alcune di queste missive chiede consiglio alla sua «amatissima maestra», e in altre parla di lei ai suoi amici con affetto e ammirazione.

Ipazia faceva parte dell’élite pagana fedele alle sue antiche idee e credenze e custodiva l’eredità classica (-> neoplatonismo) in un ambiente che si stava dimostrando sempre più ostile verso il patrimonio classico.

Non sappiamo bene che cosa scatenò la furia di Cirillo contro Ipazia, che per di più non era un’ intellettuale combattiva e ostile al cristianesimo. Infatti, aveva discepoli cristiani come Sinesio.

Possiamo ancora fare riferimento a due cause diverse:

1. La prima proviene da una testimonianza del filosofo Damascio, che racconta che Cirillo avesse cominciato a pianificare l'omicidio per invidia nei confronti di Ipazia.

2. La seconda causa si collega alle buone relazioni fra Ipazia e Oreste, il prefetto della città di Alessandria d’Egitto. Egli anni prima era stato aggredito in strada dagli stessi fanatici, uno dei quali lo aveva ferito alla testa con una pietra. L’aggressore, un monaco chiamato Ammonio, fu messo sotto tortura e morì. Le relazioni tra potere ecclesiastico e potere civile avevano raggiunto il punto di rottura, e il ruolo centrale di Ipazia non poteva che acuire l’ostilità del patriarca.
   

DISTRUZIONE DEL SERAPEO.

Teofilo, dopo che alcuni cristiani vennero aggrediti da un gruppo di pagani, distrusse vari templi d’Egitto dedicati agli dei degli antichi culti. 

I pagani allora furono costretti a rinchiudersi nel Serapeo, tempio dedicato alla dea Serapide.

In questo clima di tensione l'imperatore romano Teodosio inviò una lettera a Teofilo, in cui gli chiedeva di concedere il perdono ai pagani che avevano aggredito i cristiani. In risposta Teofilo fece abbattere il Serapeo. 

La distruzione del Serapeo è stata vista da molti autori sia antichi che moderni come rappresentativa del trionfo del cristianesimo sulle altre religioni; e quando i cristiani linciarono Ipazia essi acclamarono il successore di Teofilo, Cirillo, come un "nuovo Teofilo”. 

Come suo zio, Cirillo era un patriarca con molto potere e sapeva essere scaltro. Infatti, dopo la sua morte non tarderà a essere santificato per i suoi servizi e meriti.