As ariranhas são animais predadores, diurnos, curiosos, barulhentos e brincalhões.

Vivem em bandos (de até dez) e passam o dia se socializando nas margens dos rios, descansando e caçando. São ótimos nadadores e mergulhadores.

Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), o estado de conservação da ariranha está na categoria “em perigo”.

Problemas como o desmatamento, a expansão da urbanização e de outras atividades econômicas têm colaborado para a diminuição da espécie.

A mineração é uma das mais relevantes, visto a contaminação de mercúrio utilizado para extrair minérios dos rios.

Sendo assim, a poluição dos rios e a destruição das vegetações das margens (matas ciliares) afetam o seu habitat natural além disso, pescadores têm abatido as ariranhas por conta da competição que elas geram na pesca, uma vez que são exímias caçadoras.

Nas últimas décadas, alguns projetos de preservação lutam para a permanência da espécie como uma  pesquisa liderada pela bióloga Natália Pimenta analisou sinais da presença de ariranhas na bacia do rio Içana no noroeste do Amazonas, onde o animal era considerado extinto. O estudo no Içana teve início depois que indígenas do povo Baniwa alertaram sobre o retorno das ariranhas ao seu território.