SEBRAE: 

Inovação, no ambiente empresarial, significa criar valor, aumentando a competitividade e a sustentabilidade com a melhoria de produtos, processos, gestão e marketing. Essas ações contribuem para uma maior eficiência na utilização de todos os recursos da empresa. 

Existem diferentes tipos de inovação, por exemplo:

Inovação de produtos ou serviços: caracteriza-se pela criação, otimização ou exploração de um novo produto ou serviço, considerando tanto as modificações nas suas características quanto as alterações em ferramentas, funcionalidades e design. Seu objetivo é realizar melhorias de impacto significativo que agreguem valor.

Inovação em processos: são as transformações que acontecem nas ações e atividades que fazem parte da operação, incluindo a redução de custos, o aumento da produção, a melhoria da qualidade de produtos, entre outros. Esse tipo de inovação visa melhorar a capacidade produtiva.

Inovação tecnológica: refere-se à concepção, à construção e ao aperfeiçoamento de produtos e serviços pelo emprego de novas técnicas, equipamentos e ferramentas tecnológicas.

Inovação organizacional: traz a implementação de novas técnicas de gestão nos negócios, no ambiente de trabalho ou mesmo nas relações com o mercado. 

Inovação de marketing: envolve novas estratégias de posicionamento dos produtos e de comunicação da empresa com os clientes.

Ao contrário do que alguns pensam, é possível inovar também nos pequenos negócios. Muitas vezes, o empreendedor acredita que esse processo é difícil e que envolve muitos recursos. A inovação, porém, é essencial e não pode ser deixada de lado, já que, atualmente, é um diferencial competitivo. 

Empresas que não inovaram ou não inovaram na hora certa podem sair prejudicadas. Por isso, investir em inovação e tecnologia é importante para que os pequenos negócios acompanhem as constantes mudanças do mercado e consigam se tornar mais sustentáveis e competitivos.

Quando falamos em inovação nas pequenas empresas, estamos nos referindo a detalhes, como a criação de novos modelos de negócios, um novo produto ou alguma melhoria significativa nos processos. As ações, portanto, não precisam ter um custo alto. 

A inovação para pequenas empresas - que pode ser incremental e disruptiva, tecnológica ou não - causa mudanças que podem incentivar uma cultura de transformação e criatividade. 

Veja exemplos de ações que podem gerar uma cultura de inovação nas pequenas empresas:

As lideranças precisam dar autonomia para os colaboradores inovarem e atentar para que a rotina não estimule uma atitude de comodidade. Nesse sentido, os gestores podem promover um espaço de troca e liberdade para que todos participem com novas ideias.

Para se criar uma cultura de inovação, a empresa deve oferecer um ambiente propício para a criatividade. Por isso, é importante que a gestão seja inclusiva e horizontal, aberta ao diálogo, e que promova autonomia e liberdade criativa.

A empresa precisa oferecer meios para que seus colaboradores desenvolvam habilidades e tenham novas ideias. A capacitação é um recurso que tira o profissional da zona de conforto e estimula o contato com novas ferramentas e tecnologias.  

Nesse cenário, algumas ferramentas podem favorecer a inovação nas pequenas empresas, como:

Processos Lean: atuam na contínua eliminação de desperdícios e na resolução sistemática de problemas. É um modelo que propõe repensar modelos de liderança e gerenciamento. 

Canvas: o Business Model Canvas é uma representação visual para o empreendedor enxergar questões estratégicas do negócio. São elaborados nove quadros contendo as seguintes informações: proposta de valor, segmento de clientes, canais, relacionamento com clientes, atividades-chave, recursos principais, parcerias, fontes de receita e estrutura de custos.

Design Thinking: abordagem baseada na experimentação e com foco na experiência do usuário. Por meio de processos coletivos e colaborativos, o Design Thinking permite a melhoria e a elaboração de novos produtos, serviços e processos.

Design Sprint: modelo que soluciona problemas de forma estruturada, com etapas e ferramentas pré-definidas, dentro de um tempo específico. 

Mínimo Produto Viável: com um investimento financeiro mínimo, é criada uma versão básica do projeto. Esta é testada e validada com o público para depois serem feitos os ajustes necessários.

O maior desafio para as empresas ainda é tornar a inovação um elemento permanente e presente em suas estratégias, desde a organização de processos, novos modelos de negócio, até a concepção e entrega de produtos ou serviços, o que chamamos de cultura de inovação.

3 – Limitação de Recursos: Para inovar é preciso acreditar e investir que as ideias realmente podem dar certo, e esse é um dos principais fatores que levam os donos de pequenas empresas a desistirem desse tipo de projeto. Sem os recursos necessários é praticamente impossível seguir adiante com novas soluções.
 
Os pequenos empresários muitas vezes alegam que possuem um número limitado de funcionários e que todos já estão ocupados com suas tarefas diárias. Além disso, há, também, um grande equívoco de que inovar é algo caro. Claro que os custos irão variar de acordo com o tipo de projeto, no entanto, existem várias maneiras de otimizar esses gastos e adequá-los à realidade financeira do negócio.

4 – Medo de Assumir Riscos:Por mais planejamento e pesquisa que sejam realizados antes de tirar uma ideia do papel, é preciso ter a consciência de que, para inovar, é preciso assumir riscos. Diferente de outros tipos de investimentos, em que é possível calcular o ROI, que é a taxa de retorno sobre o que foi investido, quando se trata de inovação fica mais difícil realizar esse tipo de cálculo. Então, o receio de assumir riscos faz com que muitos pequenos empresários abandonem novos projetos e deixem de inova

5 – Falta de Tempo: Muitas organizações têm uma cultura de que os funcionários devem produzir sempre mais e em menos tempo, o que dificulta que sobre um espaço na rotina para a criação e implementação de projetos inovadores. Com isso, as tarefas do dia a dia acabam impedindo que a inovação se torne uma realidade dentro da empresa.

"Uma mudança realizada na empresa que gere resultados."
Dependendo dos resultados gerados, a inovação pode atingir os 3, 2 ou apenas 1 dos níveis de alcance. Exemplos de resultados de inovações nas empresas são: melhoria na gestão das informações através de aquisição de software, menor rotatividade da equipe com a implantação de políticas de gestão de pessoas, aumento do número de clientes devido a ações de relacionamento, como cartão fidelidade ou eventos etc. Então, inovação é menos complicada do que parece. Para inovar, você não precisa inventar o tele transporte, ser um gênio da física ou um criativo nato. Você pode rever produtos, processos, estratégias de marketing e de gestão. Pode ser algo a nível local, dentro do seu negócio.

Mito 2: Preciso gastar muito para inovar na empresa! Não, a atividade inovadora não necessariamente requer altos investimentos. Mapeamento de processos, lançamento de novos produtos e até a criação de novos canais de relacionamento são inovações. As que envolvam novas tecnologias podem ser realmente caras. Mas, isso não é regra e é possível inovar sem gastar muito e, as vezes, com custo zero.

Mito 3: A inovação é só tecnologia! Não, a inovação pode ser a oferta de novas soluções para os clientes, mudanças nas estratégias de marketing, alterações na estrutura organizacional, reaproveitamento de espaços e máquinas etc. Se a nova ideia implantada gerou resultado, ela é inovadora. Associamos inovação à tecnologia porque muitos produtos inovadores são de base tecnológica e divulgados mundialmente (estão na mídia), como os eletrônicos. Mas, se você tem uma loja de roupas e passa a vender sapatos ou se você tem um restaurante e cria um novo prato, você inovou em produto.

Mito 4: Preciso inventar algo radicalmente novo para inovar! Não, para inovar você pode adaptar ideias e processos já aplicados anteriormente em outros negócios. Você pode buscar melhores práticas no mercado e comparar com o que é aplicado no seu negócio. Você pode participar de eventos para buscar ideias, pode visitar empresas que são referência. Tudo isso, junto com uma cabeça aberta e certa dose de vontade, pode gerar ideias para inovar no seu negócio.