Ugo Foscolo è stato un poeta, scrittore e traduttore italiano di origini greche, uno dei principali letterati del   Neoclassicismo.

Fu uno dei più notevoli esponenti letterari italiani del periodo a cavallo fra il Settecento e Ottocento nel quale si manifestarono e cominciavano ad apparire in Italia le correnti neoclassiche e romantiche, durante l'età napoleonica e la prima Restaurazione.

Costretto fin da giovane ad allontanarsi dalla sua patria l'isola greca di Zacinto allora territorio della Repubblica di Venezia, si sentì esule per tutta la vita, strappato da un mondo di ideali classici in cui era nato e cresciuto.

La sua vita fu caratterizzata da viaggi e fughe, a causa di motivi politici, ed egli, privo di fede religiosa ed incapace di trovare felicità nell'amore di una donna, avvertì sempre dentro di sé un infuriare di passioni.

Come molti intellettuali della sua epoca, si sentì però attratto dalle splendide immagini dell'Ellade, simbolo di armonia e di virtù, in cui il suo razionalismo e il suo titanismo di stampo romantico si stemperano in immagini serene di compostezza neoclassica, secondo l'insegnamento del Winckelmann.

Trascorse parte della sua fanciullezza nella Dalmazia e nel 1785 si trasferì con la famiglia a Spalato, dove il padre esercitava la sua professione di medico con un salario modesto, e presso il Seminario di quella città compì come esterno i suoi primi studi, seguito da monsignor Francesco Gianuizzi fino a quando la morte improvvisa del padre, avvenuta il 13 ottobre 1788, lo costrinse a ritornare a Zante, dove continuò la scuola e apprese i primi elementi del greco antico dimostrandosi però allievo ribelle alla disciplina e non troppo propenso allo studio.

Ben presto, la vita troppo signorile, un carattere difficile, che gli alienò molte simpatie, e alcune speculazioni avventate in affari, ridussero però il poeta al dissesto economico, tanto da essere per breve tempo incarcerato causa debiti nel 1824.

Povero e debole, gli venne diagnosticata una malattia al fegato, che fece peggiorare ulteriormente le sue condizioni di vita. Ugo Foscolo morì infine il 10 settembre del 1827 a quarantanove anni.

La prima quartina presenta Foscolo che, riferendosi alla sua condizione di fuggitivo,si augura di poter visitare la tomba del caro fratello, morto nel pieno della giovinezza. Già dal primo verso è esplicitato il modello letterario che serve da spunto alla composizione.
 
Nella seconda quartina Foscolo inserisce l'immagine della madre che, trascinando la sua stanca vecchiaia, parla del figlio alle persone care. Foscolo evidenzia così due temi a lui molto cari: la condizione di esule, che gli impedisce di ricongiungersi con i suoi cari in una situazione così infelice e la funzione basilare del sepolcro di essere una testimonianza della "eredità d'affetti.

Nelle due terzine l'argomento del testo è quello dell'opinione di foscolo sul trovare quiete nella morte, dicendo che facendo la stessa fine di suo fratello sarebbe stato più felice.