El Proyecto Qhapaq Ñan se inicia en el año 2002 a través de una instancia de integración entre los países de Argentina, Perú, Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador. Tiene el objetivo principal de investigar, reconocer el valor patrimonial y conservar el Qhapaq Ñan a través del trabajo conjunto de los Estados Nacionales, Provinciales y las Comunidades locales. Este Proyecto promovió su inclusión en la Lista de Patrimonio Mundial de la Unesco.

A lo largo de la cordillera andina, desde Ecuador hasta la distante Mendoza, atravesando los más agrestes y variados paisajes, salvando vados abismales, cruzando pantanos, lagos, desiertos, altas cumbres y tupidas selvas, se dibuja sobre el paisaje una red de caminos de por lo menos 23.000 kilómetros de extensión.

El Qhapaq ñan o Inka ñan (camino del Inca) era en realidad mucho mas que una simple vialidad que unía las diferentes geografías y ecosistemas del Tahuantinsuyo, representaba la presencia simbólica del poder y autoridad del Estado Inca, cuyo uso era exclusivo de sus miembros, existiendo un riguroso control mediante puestos de observación y vigilancia  distribuidos de manera equidistante y conectados visualmente entre sí. Los caminos incaicos fueron erigidos con una finalidad práctica en función del tráfico pedestre de hombres (entre los que se encuentran los conocidos chasquis o mensajeros) y animales, es decir las llamas, que con su capacidad de transportar entre 30 y 40 Kg en su lomo, eran muy utilizadas para el traslado de minerales y productos de toda índole entre diferentes regiones del imperio.
Además, los Tampus o Tambos que eran los alojamientos para el Inca o los viajeros en misión oficial, como así también especies de depósitos donde se almacenaba comida, leña, forraje, ropas, armas y otros tantos productos necesarios para el incanato y su sistema de control estatal.

Aquí corren los cursos de agua de los ríos Lipeo, Porongal y Pescado; en cuyas orillas se pueden encontrar pájaros bobos y distintos arbustos. En este marco, uno los atractivos más visitados de la zona son los pozos de agua, que albergan sábalos, lobitos de río y el osito lavado, con su característico antifaz negro y su cola anillada. 

El 16 de julio de 1972 se realiza el primer viaje turístico de carácter oficial, permaneciendo hasta1990 en mano de Ferrocarriles del Estado y, desde 1991, en mano de capitales privados salteños.
El tren en la actualidad cuenta con servicios tales como coche comedor, consultorio médico, audio, video y guías bilingües  así como seguridad privada y una ambulancia que acompañan al tren.

El clima es cálido y húmedo , con precipitaciones del orden de los 900-1.000 mm. anuales. La estructura montañosa y la marcada pluviosidad originan una red hidrográfica bastante organizada; en tanto los suelos presentan desarrollo incipiente y abundante.