O principal objetivo da colonização era estabelecer uma balança comercial favorável ao país europeu. Em geral, produziam-se na colônia bens que podiam ser comercializados com grandes margem de lucro pelos reinos europeus ( também chamados de metrópole).

   Desse  modo, a economia das colônias deveria funcionar de forma complementar á da metrópole. Esse princípio era central no mercantilismo: vigorava não apenas na relação entre a Espanha e suas colônias, mas também em todos os outros sistemas coloniais.

As colônias deviam ainda consumir as mercadorias produzidas na metrópole, em geral produtos manufaturados. Ao mesmo tempo, o comercio das colônias só podia ser feito por intermédio de comerciantes autorizados pela metrópole. Essa orientação de política econômica ficou conhecida como pacto colonial.

No ano de 1608, com o reinado de Henrique IV sob a dinastia dos Bourbons, foi criada a Companhia Comercial Nova França e, a partir desse período, ainda em 1608, as terras do Canadá começaram a ser ocupadas por Samuel de Champlain e de Monts, que fundou a cidade de Quebec. Nessa cidade, iniciou-se o comércio de peles de forma intensa com os indígenas algonquinos. Já em 1642, Montreal foi fundada por missionários católicos e, 31 anos depois, em 1673, a região dos Grandes Lagos recebeu os jesuítas, que descobriram a foz do Mississipi. Por meio dessa descoberta, foi anexado um extenso território alcançando a nascente do rio por Robert de Cabellier de la Salle e, a partir disso, surgiu a Luisiana.
Apesar de várias tentativas de colonização das américas, a França só obteve sucesso a partir do século XVII e, como exemplo, podemos citar o Haiti que continuou sendo uma colônia francesa até 1791, quando declararam sua independência. A exploração dos franceses nessa região foi em torno dos produtos agrícolas, e a colônia era baseada em uma economia de plantation com latifúndios e mão de obra escrava. Na América do Norte, a França dominou o Quebec – atual Canadá, Louisiana, Golfo do México e Mississipi.
O declínio dos desejos colonizadores da França se deu com a falta do patrocínio do governo quanto aos projetos de conquistas territoriais. Além disso, houve a Guerra dos Sete Anos, que aconteceu entre 1756 e 1763, onde a França foi derrotada pela Inglaterra. O conflito contribuiu também para o declínio e em seguida foi elaborado o Tratado de Paris, que decretava que o Canadá, parte das Antilhas Francesas e a região leste do Rio Mississipi seriam entregues aos ingleses. Louisiana também foi entregue, mas aos espanhóis.