Il fumo passivo è un’importante fonte di inquinamento dell’aria negli ambienti chiusi.
Elevati livelli di inquinamento dell’aria possono scatenare attacchi in soggetti con asma o broncopneumopatia. La malattia polmonare correlata all’inquinamento atmosferico aumenta anche il rischio di cardiopatie e malattie vascolari. Gli individui che vivono in aree ad alto traffico sono particolarmente a rischio.L’ozono, che è il principale componente dello smog, è un forte irritante polmonare. I livelli tendono a essere più elevati in estate, rispetto ad altre stagioni, e relativamente più alti in tarda mattinata e nel primo pomeriggio, rispetto ad altri momenti della giornata. Le esposizioni a breve termine possono causare difficoltà respiratorie, dolore toracico e iperreattività delle vie aeree. I bambini che praticano attività sportive all’aperto, nei giorni in cui i livelli di inquinamento dell’ozono sono elevati, hanno maggiori probabilità di sviluppare asma. L’esposizione a lungo termine all’ozono produce un calo minimo, permanente nella funzionalità polmonare.
La combustione di combustibili fossili ad alto contenuto di zolfo può creare particelle acide che si depositano facilmente nelle vie aeree superiori. Queste particelle, che prendono il nome di ossidi di zolfo, possono dare luogo a infiammazione e costrizione delle vie aeree, causando sintomi come difficoltà respiratoria, e aumentare il rischio di bronchite cronica (infiammazione dei bronchi, o grandi vie aeree).

Il particolato atmosferico che deriva dalla combustione di combustibili fossili (specialmente combustibile diesel) è una miscela complessa. Le particelle possono causare infiammazione delle vie aeree o colpire altre parti del corpo, come il cuore. I dati relativi ad alcuni studi suggeriscono che l’inquinamento dell’aria da particolato aumenta i tassi di mortalità per tutte le cause, specialmente per cardiopatia e patologie polmonari.

Ci sono due vie principali tramite le quali gli inquinanti raggiungono l'acqua: per via diretta o per via indiretta. L'inquinamento per via diretta avviene quando vengono riversate direttamente, nei corsi d'acqua, sostanze inquinanti senza alcun trattamento di depurazione. La via indiretta, invece, avviene quando le sostanze inquinanti arrivano nei corsi d'acqua tramite aria o suolo. In base all'origine del fenomeno inquinante si può distinguere in:

Nel caso di fognature che rilasciano acque inquinate da virus e batteri in luoghi in cui possa venirsi a creare il contatto con esseri umani, si possono determinare malattie come l'epatite virale, la salmonellosi o la febbre tifoide. Inoltre, lo scarico in acqua di detersivi non biodegradabili o contenenti fosfati, determinano il ricoprimento di uno spesso strato con la loro complessa struttura chimica a catene ramificate e difficilmente vengono aggrediti e degradati dai batteri in composti più semplici o meno nocivi; tali sostanze alterano le caratteristiche fisiche dell'acqua, modificandone la tensione superficiale e provocando la scomparsa, tra l'altro, della flora acquatica, del plancton e, con essi, dei componenti di tutta la piramide trofica. Conseguenza gravissima, oltre all'estendersi di larghi strati superficiali di materie in decomposizione, con relativi miasmi e colorazioni varie, è la diffusione in acque sia dolci sia marine di batteri e virus e l'assorbimento di questi microrganismi patogeni da parte di molluschi destinati all'alimentazione (quali mitili e ostriche) e allevati in prossimità di sbocchi di scarichi con conseguente pericolo di gravi epidemie.
L'inquinamento da metalli pesanti, spesso derivanti da acque di industrie non trattate, comprendono:

Il petrolio, a seguito di incidenti, può finire nelle acque e a causa di ciò si va a formare una barriera impermeabile a contatto con l'atmosfera, che non permette il discioglimento dell'ossigeno nell'acqua, causando la morte, per asfissia, degli organismi viventi. I danni causati da queste sostanze ne risentono anche le zone marine, in cui molti uccelli vengono ricoperti da queste patine e muoiono o per avvelenamento o per una mancata termoregolazione corporea.

E' un appello a prenderci cura della nostra salute prendendoci cura del pianeta, il messaggio lanciato dall'Organizzazione mondiale della Sanità per il World Health Day, la Giornata Mondiale della Salute che si celebra il 7 aprile.

 Per commemorare l'anniversario della fondazione dell'Oms, avvenuta il 7 aprile del 1948, ogni anno viene scelto un tema che evidenzia un'area di interesse prioritario di sanità pubblica. Nel mezzo della pandemia Covid, di fronte a un pianeta sempre più inquinato e a una crescente incidenza di malattie croniche non trasmissibili, il tema della Giornata Mondiale della Salute 2022 è "Il nostro pianeta, la nostra salute".

Negli ultimi decenni, i miglioramenti nei servizi sanitari e igienici, insieme alla diffusione di farmaci e vaccini, hanno contribuito ad aumentare l'aspettativa di vita media.

Tuttavia, l'inquinamento di aria e acqua sono "minacce urgenti per la salute pubblica". Basti pensare che 9 persone su 10 respirano aria inquinata e l'inquinamento atmosferico legato a combustibili fossili uccide ogni anno 7 milioni di persone, ovvero 13 ogni minuto, a causa di tumore ai polmoni, malattie cardiache e ictus, mentre 2 miliardi di persone non dispongono di acqua potabile sicura a causa di laghi, fiumi o falde acquifere inquinate e 3,6 miliardi non hanno servizi igienici sicuri. E, ancora 829.000 persone muoiono ogni anno a causa di malattie diarroiche causate dall'acqua inquinata e dalla scarsa igiene. Gli antibiotici somministrati a esseri umani, animali e piante stanno entrando nella nostra acqua potabile diffondendo superbatteri resistenti ai farmaci antimicrobici.

L'attenzione quest'anno è puntata soprattutto sulla "crisi climatica che è una crisi sanitaria". Le frequenti inondazioni e le piogge estreme dovute ai cambiamenti climatici causano annegamenti, lesioni, traumi e malattie infettive. Crescente siccità e incendi provocano soffocamento, ustioni, malattie respiratorie. L'aumento delle temperature metteranno altri 2 miliardi di persone a rischio di infezione da dengue, i cui casi sono aumentati di oltre 8 volte negli ultimi 20 anni, raggiungendo oltre 5 milioni di casi all'anno.

Quanto al fumo di sigaretta, ricorda l'Oms, danneggia non solo le singole persone ma il pianeta: "600 milioni di alberi vengono abbattuti per produrre 6mila miliardi di sigarette ogni anno, diminuendo l'aria pulita che respiriamo". I mozziconi sono la forma più abbondante di rifiuti di plastica al mondo, pari a 767.000 chili di rifiuti tossici ogni anno che "riempiono città, parchi, spiagge e fiumi". Saranno questi i numeri che l'Oms diffonderà in una campagna sui social media, contrassegnata dall'hashtag #healthiertomorrow.

L’abitudine delle gomme da masticare è molto diffusa, ma pochi conoscono le origini di questo “vizio” e gli effetti che ha sull’ambiente. 

L’8 ottobre 2014 il regista e attivista canadese Andrew Nisker ha svelato il “lato oscuro” del masticare gomme presentando il suo documentario: Dark Side of the Chewing gum.

Il documentario racconta la storia della gomma che, a quanto pare, non è così recente. Si parla di chewing gum che risalgono a 5000 anni fa, composte da linfa di betulla ammorbidita dalla masticazione. I reperti sono stati trovati in Finlandia nel 2007 e si suppone che l’utilizzo fosse puramente ludico (masticare  intorno al fuoco mentre si raccontano storie).

In realtà esse sono nate dai Maya, che masticavano abitualmente palline di gomma chiamate Chicle, che erano ottenute da lattice di alcune piante sempreverdi. I primi esempi arrivati in Europa erano composti da linfa di betulla. Tutto perfettamente green e naturale, insomma. E in effetti esiste ancora chi produce i chewing gum seguendo le antiche tradizioni. Si chiamano Cichleros e sono proprio i discendenti diretti del popolo precolombiano. In Messico si sono riuniti in diverse cooperative e hanno immesso nella rete del mercato equo e solidale la Chicza Rainforest Gum, ottenuta dal lattice dell'albero del chicozapote, tipico dello Yucatàn.

Oggi, però, le gomme da masticare non sono fatte di betulla, ma di vera e propria “plastica” zuccherata. La materia prima è un polimero derivato dal petrolio, e ciò che le rende elastiche è il poliisobutene, un lubrificante dannoso per l’ambiente non biodegradabile e altamente inquinante. Quando vengono gettate per terra, diventano un tutt’uno con il marciapiede e per rimuoverle bisogna ricorrere a sostanza chimiche e getti d’acqua potenti, che defluiscono poi nelle fognature e creano nuovo inquinamento. E ogni anno se ne buttano per terra 560mila tonnellate nel mondo, 23mila di queste si trovano in Italia.

A Singapore è vietata dal 1992 l'importazione e la vendita di gomme da masticare, sia per motivi igienici, sia per la possibile interferenza con il buon funzionamento delle infrastrutture. Tuttavia dal 2003, a parziale riforma del divieto totale, furono ammesse gomme dal valore medico: per l’igiene orale con additivi al calcio, o quelle alla nicotina, acquistabili da dentisti o farmacie, che registrano il nome dell’acquirente.

L'inquinamento atmosferico è il tema della Giornata mondiale dell'Ambiente, che ricorre oggi 5 giugno e sarà celebrato in Cina, il secondo Paese più inquinato del mondo, dopo l'India.

Sarà lanciato un nuovo allarme a governi, industria, collettività e individui e l'appello a passare ad energie rinnovabili e tecnologie green per migliorare la qualità dell'aria nel mondo.

Il nuovo pressing della scienza sulla politica, sollecitata a mettere in campo interventi urgenti contro i cambiamenti climatici, soprattutto per tutelare la salute degli europei. L'appello arriva dagli scienziati di 27 accademie degli Stati Ue più Norvegia e Svizzera che, forti di numerosi studi indipendenti, confermano i rischi di un aumento di malattie e di morti premature a causa degli effetti del riscaldamento globale e dell'inquinamento dell'aria.

Il rapporto del Consiglio delle Accademie europee delle scienze (Easac) da un lato evidenzia una "gamma allarmante" di rischi per la salute e da un altro i benefici anche economici che si hanno dalla "rapida eliminazione dei combustibili fossili", cioè dalla decarbonizzazione dell'economia.

Circa 7 milioni di persone nel mondo muoiono prematuramente ogni anno per lo smog (4 milioni nell'area Asia Pacifico mentre in Europa sono 350mila su un totale di 500.000 riconducibili alle attività umane; in Italia sono 80.000). Secondo gli scienziati dell'Easac le soluzioni sono a portata di mano ma "occorre la volontà politica" che sinora ha trascurato "gli impatti del cambiamento climatico sulla salute".

Con le emissioni di gas serra attuali, ricordano gli accademici, è previsto per la fine del secolo un aumento della temperatura media globale di oltre 3 gradi centigradi rispetto ai livelli pre-industriali.
Questo espone la popolazione mondiale a cambiamenti climatici senza precedenti (temperature elevate, inondazioni e siccità, inquinamento) con aumento di malattie e di mortalità prematura. Si rischia anche l'indebolimento della sicurezza alimentare e nutrizionale, aumento dell'incidenza e modifica della distribuzione di alcune malattie infettive (tra cui quelle trasmesse da zanzare, alimentari e trasmesse dall'acqua); un rischio crescente di migrazione forzata. Quindi l'Europa ha responsabilità nell'affrontare i problemi anche al di fuori della propria area.

Fra i suggerimenti gli scienziati promuovono diete più sane e più sostenibili con un maggiore consumo di frutta, verdura e legumi e un ridotto consumo di carne rossa che ridurrà il peso delle malattie non trasmissibili e le emissioni di gas serra.

Secondo alcune stime, i livelli di rumore negli oceani del mondo sono raddoppiati ogni decennio dalla metà del XX secolo.  Il rumore è peggiore intorno alle principali rotte marittime (tra il Pacifico settentrionale e l’Atlantico, per esempio), ma poiché il suono si propaga facilmente nell'acqua (esso viaggia circa cinque volte più velocemente che attraverso l’aria), il rombo raggiunge centinaia di chilometri. Quando una grande nave diretta verso l’oceano attraversa la piattaforma continentale, il suo suono si propaga verso il fondo dell’oceano, diverse miglia più in basso, quindi rimbalza dal sedimento e trasporta il rumore per migliaia di miglia. 

A livello di impatti, questo rumore può interferire con la comunicazione tra cetacei e pesci che utilizzano le onde sonore per orientarsi e comunicare, trovare prede, localizzare un partner, evitare un predatore, ma può anche produrre stress e alterazione delle rotte fino all'abbandono di determinate aree essenziali per l’alimentazione, la riproduzione e  l’allevamento dei piccoli. Le balene non riescono a sentire gli impulsi eco-localizzati che individuano le loro prede, i pesci riproduttori non riescono a trovarsi tra il rumore e la torbidità e le connessioni sociali tra i crostacei sono indebolite poiché i loro messaggi chimici e le loro vibrazioni sonore si perdono. Molti studi confermano infatti che il rumore contribuisca alla diminuzione di popolazione di diverse specie di cetacei. 

E’ necessario quindi definire norme per la navigazione e per le attività potenzialmente dannose, sia all'ambiente marino in generale, sia in particolare alle aree più significative per la sopravvivenza dei cetacei (rotte di migrazione, aree di riproduzione,  aree di alimentazione).
Nel 2008 la Comunità Europea ha già definito alcune direttive per proteggere l’ambiente marino in tutta Europa.
È possibile infatti costruire navi quasi silenziose. Le marine lo fanno da decenni. I ricercatori della pesca, che cercano di misurare l’abbondanza e i comportamenti dei pesci, lo fanno da navi con motori, ingranaggi ed eliche progettati per ridurre il rumore e quindi non allarmare i pesci. 
Per controllare i livelli sonori presenti bisogna infatti operare attraverso la riduzione:

Questo però va a scapito dell’efficienza e della velocità. Tuttavia anche per le grandi navi commerciali il rumore può essere notevolmente ridotto grazie a un’attenta progettazione e la regolare riparazione e lucidatura dell’elica che riduce la formazione di bolle di cavitazione che scoppiano rumorosamente e sono la principale fonte di rumore. Rallentare la nave, anche del 10% o del 20%, riduce anche il rumore a volte fino alla metà. 

Rientrare nei limiti assicurerebbe alla fauna marina un ambiente acustico confortevole garantendo il benessere e la sopravvivenza nell'interesse dell’intero ecosistema marino.

Il cosiddetto “inquinamento acustico” è un rumore che disturba, causando effetti nocivi sull’attività, sulla salute delle persone, degli animali e dell’ambiente circostante. L’impatto acustico può essere di vari tipi: continuo o discontinuo, stazionario o fluttuante, costante o casuale, impulsivo. Inoltre, può provenire da fonti di natura profondamente differente:

Si configura un abbandono di rifiuti, il più delle volte, quando viene rilevato un raggruppamento e un deposito incontrollato di scorie senza l’osservanza dei tempi di giacenza previsti per i siti di produzione e di stoccaggio. La fattispecie dell’abbandono si caratterizza per la natura di reato di pericolo. Se la condotta lesiva è commessa da una persona giuridica, essa rientra automaticamente nell’ambito penale; viceversa, nel caso opposto, può rimanere confinata all’ambito amministrativo.

Il degrado ambientale generato dall’abbandono di rifiuti è un fatto di immediata percezione e riguarda ogni tipologia di rifiuto (domestico e speciale). Le cause della crescente massa di rifiuti abbandonati sono molteplici.
 
Sotto l’aspetto normativo è sancito il divieto assoluto di abbandono dei rifiuti sul suolo e nel sottosuolo, e parimenti nelle acque superficiali e sotterranee.

Il fenomeno dell’abbandono dei rifiuti negli ultimi anni è in aumento esponenziale e concerne in modo indiscriminato rifiuti di qualsiasi genere e natura che vengono rilasciati in ambienti urbani o rurali.
Le aree dove avvengono questi abbandoni, il più delle volte, diventano poi a lungo andare dei ricettacoli di rifiuti con tendenziale carattere di sistematicità e definitività, trasformandosi di fatto in vere e proprie discariche abusive, con annesso degrado ambientale e potenziale pericolo di inquinamento dell’area interessata.
In alcuni casi l’abbandono di rifiuti è avvenuto in modo talmente massivo da avere determinato il cambiamento dell’aspetto del territorio interessato.
Ma anche i cassonetti stradali per la raccolta dei rifiuti urbani sono spesso oggetto di conferimenti abusivi. A fianco dei contenitori si possono trovare abbandonati in terra sia rifiuti domestici, compresi gli ingombranti (come materassi, divani rotti e mobilia varia, elettrodomestici fuori uso etc.), sia rifiuti speciali (in primis delle demolizioni e manutenzioni edili).
Tale problematica si presenta, peraltro, di estrema­ complessità; infatti non è riconducibile esclusivamente ad una questione di educazione al rispetto dell’ambiente e mancanza di senso civico dei singoli cittadini privati, ma di frequente è il sintomo ultimo e più evidente di vere e proprie attività illecite a carattere imprenditoriale che si celano a monte e che conducono all’ultimo atto dell’abbandono dei rifiuti su suolo pubblico o privato.