Ese mismo día murió el marqués de Mirabeau, pero su hijo Gabriel heredó únicamente el título de conde de Mirabeau. Esa noche se provocaron incendios en París y se constituyó una nueva guardia, pronto conocida como guardia nacional, dirigida por La Fayette, con el fin de evitar tanto los excesos de los ciudadanos como los de las tropas del rey. Sus miembros se distinguían por una insignia roja y azul, los colores de París. Los sublevados levantaron barricadas en las calles para oponerse a las tropas del rey. 

El Tercer Estado carecía de poder y decisión política, pero pagaba todos los impuestos, hacía los peores trabajos y no tenía ningún derecho. La burguesía necesitaba tener acceso al poder y manejar un estado centralizado que protegiera e impulsara sus actividades económicas, tal como venía ocurriendo en Inglaterra.

La flota rusa derrotó a la sueca en la batalla de Svenksund.

Suiza había tenido que reprimir una nueva revuelta en Ginebra a principios de año, y ahora se encontraba asolada por revueltas campesinas en todo su territorio.

El astrónomo William Herschel acababa de construir un telescopio que, durante medio siglo, fue el mayor del mundo.

Las revueltas de campesinos en Suiza fueron sofocadas.

José Esteban Martínez había terminado de desalojar la bahía de Nutka, pero, para entonces, el virrey Flores había sido sustituido por Juan Vicente de Güernes Padilla Horcasitas y Aguayo, quien decidió mantener la ocupación española de la zona, para lo cual envió a Juan Francisco de la Bodega y Quadra

Por un lado los diputados del Pantano, en sintonía con la alta burguesía, reprochaban al gobierno que se mantuviera la política económica dirigista que había impulsado el estado de guerra, y propugnaban una vuelta a una política económica de corte liberal. Por otro lado, el Comité de Seguridad General veía con malos ojos la preponderancia del Comité de Salvación Pública cuyos poderes se solapaban con los suyos. Para terminar, fueron decisivas las divergencias cada vez más acusadas en el seno del propio Comité, quedando Robespierre cada vez más aislado por su política social. Su deseo tardío de depurar el Comité de sus miembros más extremistas, ex hebertistas como Collot d'Herbois y Billaud-Varenne, precipitó su final. Varios miembros de la propia Convención conspiraron contra Robespierre y lo arrestaron el 27 de julio

junto con Saint-Just, Couthon y varios seguidores. El guillotinamiento de Robespierre y 28 de sus asociados en la jornada siguiente marcó el fin de "el Terror"

Tras los tratados de paz firmados por el gobierno termidor de 1795, Francia solo sigue en guerra con Austria e Inglaterra, aquí es cuando entra en escena Napoleón Bonaparte. Napoleón Bonaparte, que estaba al frente del ejército en Italia, realizaba unas maniobras con el fin de distraer y dispersar a las fuerzas austriacas. La operación tuvo éxito y le abrió el camino a Viena. Sin esperar instrucciones, Napoleón Bonaparte concluye acuerdos con Nápoles, los Estados Prosifico , Toscana y Austria. El directorio se ve en la obligación de ratificar, pero mostrando un malestar por la actuación de Napoleón Bonaparte de forma independiente. Al directorio no le gusta la actitud de Napoleón, pero no puede enemistarse con el ejército, sobre todo porque Napoleón Bonaparte goza de buena fama en el mismo.

En el mismo momento Francia atacó Suiza e Italia creando unas repúblicas, dependientes de Francia. Se crea una segunda coalición de países entre 1798 y 1799 entre Inglaterra, Rusia, Turquía, Nápoles y Suecia. Renace el espíritu de lucha contra las naciones aristocráticas. Tras varias derrotas, los ejércitos republicanos tienen que retroceder en todos los frentes, pero mantienen sus fronteras naturales. Este repliegue acarrea una crisis en el directorio, los neo-jacobinos, que fueron los principales perjudicados por la manipulación electoral, van a exigir el sometimiento de los directores a los consejos legislativos. Este golpe parlamentario va a devolver las iniciativas a los neojacobinos que van a imponer un estilo político muy parecido al de la comité de la salvación pública. Algunas de sus medidas fueron obligar a los ciudadanos más acomodados a pagar los gastos del ejército mediante un préstamo obligatorio, represalias contra las familias de emigrados y pedir la vuelta al terror en la prensa.

En estos momentos la República está en una encrucijada: cualquier acción podía hacer que la balanza se incline hacia la monarquía o hacia el jacobismo. La mayoría de franceses, los propietarios agrícolas y la burguesía pedían calma política y estabilidad social. En estas circunstancias Sieyés, un miembro destacado del directorio, va a organizar un golpe de estado para salvar a la República, entonces entrará en acto Napoleón y su posterior Imperio.

El cargo de cónsules lo ostentaron temporalmente Napoleón Bonaparte (el primer cónsul), Sieyés y Ducos hasta el 12 de diciembre de 1799. Posteriormente, Sieyés y Ducos fueron reemplazados por Jean Jacques Régis de Cambacérès y Charles-François Lebrun, quienes siguieron en el cargo hasta 1804, cuando Napoleón fue coronado. Aún sin llegar a ser emperador, Napoleón Bonaparte ya se había proclamado cónsul vitalicio, ostentando prácticamente todo el poder, y convirtiéndose en el prototipo de gobernante popular que más tarde sería reafirmado con el título de emperador de los franceses.

Se lo conoce también como Imperio de Napoleón Bonaparte o Primer imperio francés, y se desarrolló desde 1804 hasta la derrota definitiva de Napoleón en la Batalla de Waterloo, en 1815.

Bonaparte deseaba que Francia se convirtiera en la primera potencia europea y utilizó todos los recursos a su alcance para conseguir ese objetivo. En 1810, el Imperio napoleónico alcanzó su máxima expansión, ya que controlaba casi todo el continente europeo. Solo Gran Bretaña, Suecia y Rusia resistían sus intentos hegemónicos.

El Tratado de Amiens (1802) dio como resultado la paz entre el Reino Unido y Francia y significó el colapso final de la Segunda Coalición. Sin embargo, nunca se consideró un tratado duradero: ninguna de las partes estaba satisfecha y ambas incumplieron partes del mismo. Las hostilidades recomenzaron el 18 de mayo de 1803. El objeto del conflicto cambió desde el deseo de restaurar la monarquía francesa
a la lucha para acabar con Napoleón Bonaparte.

Bonaparte declaró el Imperio el 28 de mayo de 1804 y fue coronado emperador en la catedral de Notre-Dame de París el 2 de diciembre.

El 23 de junio de ese mismo año La Grande Armée, formada por 691.000 hombres, incluidos 4.800 españoles (en este sentido os recomiendo leer La sombra del águila de Arturo Pérez Reverte), cruzan el río Niemen y se adentran en terreno ruso. Apenas encuentran resistencia alguna por parte del ejército ruso liderado por el comandante en jefe Barclay de Tolly, que se dedica a retroceder y practicar la política de tierra quemada, destruyendo todas las existencias de alimentos posibles, víveres, forraje para los animales,…obligando a los franceses a arrancar la paja podrida de las cabañas pero los caballos se mueren, hay escasez de alimentos, disentería,…y como no, empiezan las primeras deserciones.

Al cabo de unas semanas y varios simulacros de batallas, los dos ejércitos se encuentran en Smolensk pero por parte rusa sólo participan 20.000 soldados por lo que la ciudad cae en apenas dos días.

Ante las pretensiones de Napoleón y la entrada de las tropas francesas en España, Godoy propuso a la familia real abandonar España rumbo a América. Sin embargo, el modo de proceder de Godoy, significaba claudicar ante los franceses. En respuesta a las acciones de Godoy, el entonces príncipe Fernando, junto a sectores contrarios a Godoy, protagonizó el motín de Aranjuez en marzo de 1808. Dicho motón significó la caída de Godoy, mientras que Carlos IV dejó el trono en favor de Fernando VII.

Pero la ocupación francesa de España continuó y Napoleón obligó a Carlos IV y a Fernando VII a abdicar en favor de su hermano José Bonaparte, quien sería proclamado rey bajo el nombre de José I.

Prácticamente todo el país había quedado en manos francesas, a excepción de Cádiz. Sin embargo, la llegada del ejército británico liderado por el general Wellington fue de gran ayuda para los españoles. Así, británicos, españoles y portugueses derrotaron a los franceses en decisivas batallas como Arapiles (1812) y Vitoria (1813).

Las acciones de los guerrilleros, junto con la intervención británica terminaron por provocar la derrota de los ejércitos napoleónicos en España. Así pues, los sucesivos reveses en España, forzaron la retirada de un ejército francés perseguido por los soldados de Wellington. Con las fuerzas napoleónicas expulsadas de España, la guerra prosiguió en el sur de Francia, hasta que, en 1814, Napoleón sucumbía ante los ejércitos de la Sexta Coalición.

Además, 80 000 guardias nacionales habían sido reclutados para el servicio militar regular, defendiendo las fronteras del imperio en el Gran Ducado de Varsovia. Con éstas, las fuerzas totales de Napoleón alcanzaban los 771 500 hombres. Este enorme esfuerzo humano agotó de forma sensible al Imperio, considerando además que 300 000 soldados franceses ya luchaban en España contra las incansables guerrillas, y alrededor de 200 000 se encontraban apostados en Alemania e Italia. Los 450 000 hombres franceses constituían la mayoría del ejército, cuyos aliados completaban el resto de tan extenso número de hombres. Además de los cuerpos del ejército austriaco de Schwarzenberg, había también unos 95.000 polacos, 90 000 alemanes (24 000 bávaros, 20 000 sajones, 20 000 prusianos, 17 000 westfalianos, y muchos miles procedentes de los pequeños estados del Rin). También 25 000 italianos, 12 000 suizos, 4800 españoles, 3500 croatas y 2000 portugueses, así como también algunos contingentes belgas. En resumidas cuentas, cada nación del vasto imperio de Napoleón se encontraba representada en este monstruoso ejército.

Gráfico que muestra el número de las fuerzas francesas en su marcha hacia Moscú y durante la retirada, por Charles Minard. También contiene información ambiental como la temperatura por fecha.

De acuerdo con las estimaciones más modernas, el Ejército ruso se encontraba muy por debajo de este número de soldados al principio. Alrededor de 280 000 soldados rusos se desplegaron en la frontera polaca en preparación de la invasión planeada por el zar Alejandro I de Rusia sobre el Gran Ducado de Varsovia, estado satélite del Imperio francés. El total de las fuerzas rusas rondaba los 500 000 hombres (aunque algunas estimaciones sitúan esta cifra en tan solo 350 000, mientras otras la elevan hasta los 710 000. Seguramente, un número aproximado a 400 000 sería una estimación apropiada) al inicio de la guerra.

Napoleón señalaría posteriormente que de haber salido de Moscú quince días antes, podría haber destruido al ejército de Kutúzov acampado cerca de Tarútino (hoy en la óblast de Kaluga). Aunque esto no hubiera dejado en modo alguno a Rusia indefensa, sí la hubiera privado de la única concentración de tropas capaz de enfrentarse a los franceses. Tal vez de haber ocurrido esto, Alejandro se hubiera rendido, pero eso nunca podrá determinarse con exactitud.

El ejército de Wellington, en el que participó el General Álava, era una fuerza multinacional de 68.000 hombres (25.000 británicos, 17.000 belgas y holandeses, 10.000 hanoverianos, 7.000 hombres de Brunswick, 6.000 hombres de la King's German Legion -Real Legión Alemana- y 3.000 hombres de Nassau; la distribución en armas se componían de más de 50,000 infantes, 11.000 jinetes y 6.000 artilleros con 150 cañones).

Las primeras refriegas se saldaron con una retirada de los ingleses, por un lado, y de los prusianos, por otro. Napoleón ordenó el 17 de junio perseguir a los prusianos con 30.000 hombres, lo cual contribuiría a la derrota del emperador. Wellington retiró su ejército de Quatre Bras a la posición previamente reconocida de Waterloo, seguido por la mayoría del Ejército Francés. En ese lugar, cerca de Waterloo, se daría la última fase de la batalla que se inició el día 18. Wellington responde al ataque frontal de Napoleón, mientras espera a un reforzado ejército prusiano con nuevas fuerzas, que avanzaba lento a causa de la lluvia.

La importante climatología

En Waterloo, Wellington tenía la granja fortificada de Hougoumont y otras más. Napoleón, sin estar seguro de la situación del ejército prusiano desde hacía dos días antes, estaba convencido de la necesidad de empezar el asalto a las posiciones de Wellington con la temida artillería de campo francesa. Sin embargo, el suelo empapado por la tormenta de la noche anterior, que no soportó el peso de las armas, junto con el barro, fueron serios contratiempos para la infantería y la caballería mientras que las armas de fuego no conseguían el deseado impacto minimizado por el terreno embarrado y blando que absorbía el impacto de las dañinas balas de cañón.

Hougoumont se convirtió en una batalla dentro de otra, y a lo largo del día su ataque sin frutos supuso una trampa mortal para las tropas francesas mientras que casi todas las reservas de Wellington continuaban intactas detrás de una cima. Sin embargo, el combate no fue una marcha triunfal de los aliados, y de hecho, el ejército francés estuvo a punto de salir victorioso.

Una de las divisiones más sólidas fue la de Picton que incluía unidades veteranas, curtidos por el combate de la Guerra de Independencia de España, y que participaron en la Batalla de Vitoria. Mientras parte del ejército británico fue destrozado por descargas y contraataques, los soldados de Picton permanecieron firmes, deshaciendo el ataque. El asalto francés fue finalmente rechazado por la caballería pesada británica. Tras varias horas de combate llegaron los prusianos, reforzados con nuevas incorporaciones y descansados. Hicieron retroceder al frente francés que empezó a desintegrarse bajo el avance general del ejército anglo-aliado y el ejército prusiano.

A pesar de los últimos intentos por seguir en combate, según se hacía de noche, se retiraron de la batalla hacia Francia. La caballería aliada persiguió a los franceses hasta las 23.00 horas y los prusianos, toda la noche. Al término de la batalla, Wellington redactó su informe en el que recoge la importantes bajas en los dos bandos. Al ver el campo de batalla plagado de cadáveres Wellington pronunció las siguientes palabras: "Al margen de una batalla perdida, no hay nada más deprimente que una batalla ganada".

Tras la victoria en Waterloo las tropas aliadas se adentraron en Francia en busca de Napoleón. El 1 de julio, ocupan Versalles, el 8 de julio se restaura la corona de Luis XVIII y dos días más tarde, el 10 de julio, Napoleón se rinde y es exiliado a la isla de Santa Elena, donde morirá seis años después.