El condensador enfría el vapor mediante un circuito de agua fría, que bien puede provenir de un cuerpo de agua cercano, o reutilizarse de algunas de las fases intrínsecas del proceso de generación termoeléctrica.

El agua que recorre este sistema se calienta debido a la transferencia de calor procedente de la quema de combustible, y se evapora rápidamente. El vapor generado está sobrecalentado y es liberado a alta presión.

El sistema puede estar conformado por varias turbinas, cada una con un diseño y función específicos, dependiendo del nivel de presión del vapor que éstas reciban.

Este movimiento, a su vez, induce una tensión eléctrica en el estator del generador, con lo cual se transforma la energía mecánica proveniente de las turbinas, en energía eléctrica.

De este proceso se obtienen dos salidas: una de ellas es el vapor de agua que va directamente a la atmósfera y, por ende, queda descartado del sistema. La otra salida es el vapor de agua frío que vuelve al generador de vapor para ser utilizado nuevamente al inicio del ciclo.

En todo caso, la pérdida de vapor de agua que es expulsada hacia el ambiente, debe ser repuesta mediante la inserción de agua fresca al sistema.

Las únicas diferencias sustanciales consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el combustible antes de ser inyectado en la caldera y el diseño de los quemadores de la misma, que varía según el tipo de combustible empleado.

El vapor de agua se bombea a alta presión a través de la caldera, a fin de obtener el mayor rendimiento posible. Gracias a esta presión en los tubos de la caldera, el vapor de agua puede llegar a alcanzar temperaturas de hasta 600 ºC (vapor recalentado).

Este vapor entra a gran presión en la turbina a través de un sistema de tuberías. La turbina consta de tres cuerpos; de alta, media y baja presión respectivamente. El objetivo de esta triple disposición es aprovechar al máximo la fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presión progresivamente. Así pues, el vapor de agua a presión hace girar la turbina, generando energía mecánica. Hemos conseguido transformar la energía térmica en energía mecánica de rotación.

El vapor, con el calor residual no aprovechable, pasa de la turbina al condensador. Aquí, a muy baja presión (vacío) y temperatura (40ºC), el vapor se convierte de nuevo en agua, la cual es conducida otra vez a la caldera a fin de reiniciar el ciclo productivo. El calor latente de condensación del vapor de agua es absorbido por el agua de refrigeración, que lo entrega al aire del exterior en las torres de enfriamiento.

La energía mecánica de rotación que lleva el eje de la turbina es transformada a su vez en energía eléctrica por medio de un generador asíncrono acoplado a la turbina.