해양 산성화의 개념

해양 산성화는 대기 중 이산화탄소(CO₂)가 바다에 흡수되면서 발생하는 현상입니다. 이산화탄소가 바닷물에 녹아 탄산을 형성하고, 이로 인해 바닷물의 pH가 낮아지게 됩니다. 산업혁명 이전 해수의 평균 pH는 약 8.2였으나, 현재는 약 8.1 이하로 감소하였고, 2100년까지는 7.8로 낮아질 것으로 예측되고 있습니다.

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해양 산성화가 산호에 미치는 영향

1. 석회화 감소: 산호는 탄산칼슘(CaCO₃)으로 이루어진 골격을 형성하여 성장합니다. 그러나 해수의 pH가 낮아지면 탄산염 이온의 농도가 감소하여 산호의 석회화 속도가 저하됩니다. 연구에 따르면, 해양 산성화가 지속될 경우 일부 산호 종의 성장률이 50% 이상 감소할 것으로 예상됩니다.

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2. 산호초 백화 현상: 해양 산성화는 산호초 백화 현상과도 밀접한 관련이 있습니다. 바닷물의 온도가 상승하거나 수질이 악화되면 산호 내부의 공생 조류가 떠나면서 산호가 하얗게 변하게 됩니다. 이 현상이 지속되면 산호는 결국 죽게 되고, 이는 해양 생물 다양성의 손실로 이어집니다.

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3. 생태계에 미치는 영향: 산호초는 해양 생물의 서식지로서 중요한 역할을 하며, 수백만 명의 사람들에게 단백질을 제공하는 어류의 서식지이기도 합니다. 따라서 해양 산성화는 생태계의 균형을 깨뜨리고, 해양 생물의 생존을 위협합니다.