La storia della crittografia ha origini remote ed inizia con la crittografia classica, con metodi di cifratura che utilizzavano carta e penna o, al massimo, semplici supporti meccanici; agli inizi del XX sec. l'invenzione di dispositivi elettromeccanici, come ad esempio la macchina Enigma e rotori, elevò a più sofisticati ed efficienti livelli la cifratura; la successiva introduzione dell'elettronica e dei computer ha permesso l'utilizzo di schemi di cifratura sempre più complessi, molti dei quali non ottenibili con carta e penna.

Si hanno tracce di crittografia nei cifrari antichi utilizzati dagli Ebrei nel codice di atbash; gli Spartani avevano un loro particolare sistema di comunicazione dei messaggi segreti, la scitala. A Gaio Giulio Cesare si attribuisce l'uso del cosiddetto cifrario di Cesare, un sistema crittografico.

Lo sviluppo della crittografia è andato di pari passo con lo sviluppo della crittanalisi, l'arte della "rottura" dei codici e dei cifrari. La scoperta e l'applicazione, agli inizi della crittanalisi moderna, dell'analisi delle frequenze alla lettura delle comunicazioni cifrate ha qualche volta alterato il corso della storia. Così è stato, ad esempio, per il telegramma Zimmermann, che ha anticipato l'ingresso degli USA nel primo conflitto mondiale come anche per l'accesso alle informazioni cifrate delle truppe naziste da parte degli Alleati che ha accorciato, a detta degli esperti, la seconda guerra mondiale di un paio di anni.

                                          Leonardo Susino

La crittografia utilizza una serie di algoritmi crittografici di basso livello per raggiungere uno o più di questi obiettivi di sicurezza delle informazioni. Questi strumenti includono algoritmi di crittografia, di firma digitale, hash e altre funzioni. 

Mariateresa Aquilino

La criptazione di dati può essere definita un sistema che tramite l’utilizzo di un algoritmo matematico agisce su una sequenza di caratteri, trasformandola. Tale trasformazione si basa sul valore di una chiave segreta, ovvero il parametro dell’algoritmo di cifratura. 

Codici più famosi: 

Durante gli Anni 30, i giapponesi idearono il codice Purple, un sistema crittografico per la cifratura dei messaggi scambiati tra il ministero degli esteri e le ambasciate giapponesi nel mondo. Anche questo sforzo fu vano: il servizio di decrittazione dell'esercito statunitense, infatti, riuscì a scardinare il sistema nel settembre del 1940 

Mentre era prigioniera della regina Elisabeth I, Mary Stuart si servì di un codice cifrato per comunicare con i complottisti che cercavano di detronizzare la stessa Elisabeth. La decrittazione del sistema portò alla decapitazione della Stuart nel 1587.

Molti utenti però, ancora oggi, continuano a scambiarsi costantemente informazioni senza sentire il bisogno di proteggere i propri dati sensibili e rischiando di renderli accessibili a chiunque. Questo perchè manca ancora la cultura e la formazione su queste tematiche di sicurezza. 

Non dimentichiamoci, infatti, che chiunque può accedere alla rete – anche i malintenzionati – e che le applicazioni sono infatti sempre più vulnerabili (basti pensare a quelle bancarie e fiscali). Per questo motivo da qualche tempo si sta adottando il protocollo HTTPS che, al tradizionale protocollo HTTP (con cui i dati viaggiano sempre in chiaro), aggiunge l’utilizzo di un algoritmo crittografico (TLS) e di un certificato digitale utile a dichiarare l’identità del server remoto e del soggetto che lo gestisce.

Quando si parla di un algoritmo crittografico è fondamentale che esso offra:

Questi elementi fanno sì che un cybercriminale non compia attacchi come quello di sniffing e spoofing.
Il primo permette di “spiare” il contenuto dei pacchetti dati in transito alla ricerca di informazioni utili; il secondo, mirato agli indirizzi IP, si concretizza nella generazione di pacchetti IP contenenti, come indirizzo IP del mittente, un indirizzo falso che non corrisponde a quello realmente usato dall’aggressore.

La crittografia serve proprio a questo: sia per proteggere i dati trasmessi evitando che possano essere alterati o sottratti da parte di aggressori sia per autenticare un utente.

Si tratta della conversione dei dati da un formato leggibile in un formato codificatoche può essere letto o elaborato solo dopo che è stato decrittato. Solo la persona autorizzata può decriptare i dati e accedere alle informazioni nel formato originale. Ci sono un sacco di metodi per criptare e decriptare i dati, ma la chiave del successo non sta nell’algoritmo. La cosa più importante è mantenere segreta la chiave crittografica (password), o meglio fare in modo che la conoscano solo le persone autorizzate.

La crittografia è la base della protezione dei dati ed è il modo più semplice e importante per garantire che le informazioni di un sistema informatico non possano essere rubate e lette da qualcuno che voglia utilizzarle per scopi malevoli.

Impiegata sia dai singoli utenti che dalle aziende di qualsiasi dimensione, è ampiamente utilizzata su Internet per tutelare le informazioni utente inviate fra il browser e il server e proteggere i dati sensibili dei loro server e database.