Pertenece al dominio Archaea. A este reino pertenecen los seres unicelulares más primitivos, con más de 3500 millones de antigüedad. Esto hace que tengan características bioquímicas y genéticas diferentes a las eubacterias.

Las arqueas se reproducen asexualmente y se dividen por fisión binaria, fragmentación o gemación; a diferencia de las bacterias y los eucariotas, no se conoce ninguna especie de arquea que forme esporas.

Agrupa organismos con características celulares similares a las eubacterias, por ejemplo, ser procariotas; pero al mismo tiempo, con características que las hacen similares a los eucariotas, como por ejemplo su ADN está envuelto en proteínas llamadas histonas. Estos organismos procariotas difieren de las bacterias verdaderas en algunas características celulares y moleculares, que los científicos no pudieron dilucidar sino hasta finales de la década de 1970. Las arqueas también se diferencian de las bacterias por los ambientes donde suelen habitar.

Termófilas: las arqueas son capaces de sobrevivir en condiciones extremas donde las altas temperaturas están presentes en géiseres, por ejemplo, o aguas termales. Halófilas: prefieren los entornos cuya concentración de sal sea elevada, como los océanos o los depósitos en los que se extrae esta sustancia.