Istnieje bardzo wiele terminów określających nauczanie na odległość, najbardziej znane to:

distance education, distance learning, distance teaching, teaching by network, teleteaching, edukacja na odległość e-edukacja, edukacja telematyczna, edukacja wirtualna, edukacja zdalna, wirtualna edukacja, e-kształcenie, e-learning, e-nauczanie, kształcenie na odległość， kształcenie przez Internet, kształcenie zdalne, kształcenie z wykorzystaniem Internetu, nauczanie na odległość, nauczanie przez In-ternet, nauczanie zdalne, nauka na odległość, uczenie się na odległość, uczenie się zdalne, zdalne nauczanie.

Nauczanie na odległość jest to metoda prowadzenia procesu dydaktycznego w warunkach, gdy nauczyciele i uczniowie (studenci) są od siebie oddaleni (czasami znacznie) i nie znajdują się w tym samym miejscu, stosując do przekazywania informacji - oprócz tradycyjnych sposobów komunikowania się – również współczesne, bardzo nowoczesne technologie telekomunikacyjne, przesyłając: głos, obraz wideo, komputerowe dane oraz materiały drukowane.

Współczesne technologie umożliwiają również bezpośredni kontakt w czasie rzeczywistym pomiędzy nauczycielem a uczniem za pomocą audio- lub wideokonferencji, niezależnie od odległości, jaka ich dzieli.

 Zgodnie z takim rozumieniem przykłady e-learningu mogą stanowić