La struttura testuale della Commedia coincide esattamente con la rappresentazione cosmologica dell'immaginario medievale. Il viaggio all' Inferno e nel monte del  Purgatorio rappresentano infatti l'attraversamento dell'intero pianeta, concepito come una sfera dalle sue profondità alle regioni più elevate; mentre il Paradiso è una rappresentazione simbolico-visuale del cosmo tolemaico.L'Inferno era rappresentato all'epoca di Dante come una cavità di forma  conica  interna alla Terra, allora concepita come divisa in due emisferi, uno di terre e l'altro di acque. La caverna infernale era nata dal ritrarsi delle terre inorridite al contatto con il corpo maledetto di Lucifero e delle sue schiere, cadute dal cielo dopo la ribellione a Dio. Agli antipodi di Gerusalemme, e quindi al centro della semisfera acquea, si ergeva l'isola montagnosa del Purgatorio, composta appunto dalle terre fuoriuscite dal cuore del mondo all'epoca della ribellione degli angeli.Il Paradiso è strutturato secondo la rappresentazione cosmologica nata all epoca ellenistica con gli scritti di Tolomeo , e risistemata dai teologici cristiani secondo le esigenze della nuova religione.