I mezzi di protezione delle vie di respirazione sono classificati come DPI di categoria III ed è obbligatorio l’addestramento specifico degli utilizzatori, che devono essere informati in modo esauriente sui rischi.

Devono essere accompagnati da una nota informativa che deve contenere:

- le modalità d’impiego;

- le istruzioni di deposito;

- le istruzioni di pulizia;

- le istruzioni per la manutenzione;

- le istruzioni per la disinfezione.

I dispositivi isolanti permettono all’operatore di respirare l’aria da bombole o da ambienti esterni e

possono essere:

- con respiratori collegati, che prelevano l’aria da una sorgente a distanza rispetto all’ambiente inquinato, mediante un raccordo o un tubo;

- autorespiratori, costituiti da bombole portatili contenenti aria compressa o ossigeno.
Gli apparecchi a filtro permettono all’operatore di respirare l’aria dell’ambiente filtrata. Sono costituiti da un elemento facciale al quale viene applicato un filtro e si distinguono in:

- semimaschere filtranti;

- maschere intere filtranti, di tipo antipolvere e antigas o vapori.

- polveri o fibre: particelle solide;

- fumi: particelle solide molto fini;

- nebbie: minuscole gocce liquide in sospensione nell’aria;

- gas o vapori: sostanze in fase gassosa.

Dopo è necessario stabilirne la concentrazione

presunta per quel tipo di lavorazione e in quel luogo e i valori limite di esposizione consentiti. Per gas e vapori è  utile conoscere la soglia olfattiva, cioè la concentrazione alla quale si percepisce l’odore.

Con le maschere antipolvere le particelle vengono trattenute dal filtro con un’azione meccanica  abbinata a un’azione elettrostatica. 

Per la protezione delle vie respiratorie dalle polveri si  utilizzano:

- maschere facciali filtranti antiparticelle o antipolvere classificate P1, P2 o P3;

- semimaschere o maschere intere con filtri antipolvere;

- elettrorespiratori a filtro antipolvere, non molto utilizzati in edilizia se non in ambienti speciali.

tre classi in base all’efficienza filtrante: bassa, media, alta.

I filtri e i respiratori di media e alta efficienza si differenziano

a seconda dell’idoneità a trattenere particelle solide oppure solide e liquide:

- classe S: protezione da aerosol solidi e nebbie acquose;

- classe SL: protezione anche da nebbie a base organica.

Su tutti i filtri devono essere riportate la marcatura CE e la data di scadenza.

Le indicazioni di utilizzo dei filtri  vengono espresse tramite il Fattore di Protezione Operativo (FPO) disciplinato dalla

norma UNI 10720. 

Dati i valori limite di esposizione consentiti per gli ambienti di lavoro (TLV) si possono scegliere le maschere più adatte.

- i facciali filtranti antipolvere  devono essere

sostituiti quando si fa fatica a respirare attraverso il filtro;

- i filtri delle maschere antipolvere devono essere sostituiti quando si intasano;

- negli apparecchi che hanno un  respiratore c’è in genere un dispositivo che monitora il flusso dell’aria e segnala il raggiungimento della saturazione.

Nelle maschere antigas o vapori i filtri sono realizzati con cartucce composte da un involucro esterno  al cui interno sono disposti diversi strati di sostanze che “assorbono”  le sostanze nocive.

I gas nocivi si dividono in:

- tossici;

- soffocanti o irritanti;

- asfissianti.

Ai filtri viene attribuita una sigla in base alla capacità di trattenere gas e vapori. È costituita da lettere ,che indicano la sostanza nociva e numeri che indicano la capacità crescente di trattenerla.
Alle lettere è associato anche un colore. Il colore disposto su doppia riga indica un filtro “combinato”.