Chez les oiseaux, les muscles pectoraux utilisés pour le vol sont fixés au sternum et au bréchet, qui est un os proéminent dont la forme s’apparente à celle de la quille d’un navire, puis soutenus par un autre os nommé fourchette ou furcula. Cette fourchette est le résultat de la fusion de l’extrémité de chacune des deux clavicules. Cette fusion leur procure davantage de force (Rupp, 1995).

Puis de chaque barbe partent deux rangées opposés de petites branches, les barbules. On compte environ 500 barbules par barbe. Les barbules possèdent de minuscules crochets, les barbicelles ou hamuli, dont la fonction est de maintenir les barbes et barbules unis et rendre le plumage imperméable.  

L’ensemble des barbes situées d’un même côté du rachis d'une plume d'oiseau s’appelle une ailette ou un vexille. Puis, on appelle étendard la partie de la plume où la hampe soutient les deux vexilles.

Pour un oiseau, le lissage est un comportement d’entretien qui consiste à lisser les vexilles avec son bec pour optimiser l’accrochage des barbules entre elles.

Au niveau de la queue, les pennes, appelées rectrices, sont mobiles et permettent à l’oiseau d’être stable en vol, de changer de direction et de freiner au moment de l’atterrissage.

Au niveau des ailes, le niveau d’organisation du plumage est impressionnant. D’abord, les pennes, appelées rémiges, contribuent à la poussée et à la portance de l’oiseau. Les rémiges sont fixées aux os, car elles doivent être suffisamment robustes pour permettre à l’oiseau de voler. Spécifiquement,

 

Légende de l'image ci-dessous :
1 : Rémiges primaires
2 : Couverture primaire (tectrices)
3 : Alule
4 : Rémiges secondaires
5 : Grande couverture (tectrices)
6 : Couverture médiane (tectrices)
7 : Petite couverture (tectrices)
8 : Rémiges tertiaires
9 : Plumes scapulaires (tectrices)
 

La description des ailes ne s’arrête pas ici. 
Celles-ci possèdent une organisation encore plus fine. 

L’une d’entre elles est l’aile elliptique. Celle-ci possède une courbe légèrement asymétrique permettant à l’oiseau une bonne maniabilité et une bonne répartition de sa poussée. L’aile elliptique qui est plutôt courte et large est échancrée à son extrémité, au niveau des rémiges primaires, pour former des « doigts », ce qui élimine la turbulence. Les oiseaux qui ont ce type d’aile ont un vol plus lent, plus facilement manœuvrable et parfaitement adapté aux habitats forestiers.

D’autres oiseaux ont des ailes que l’on dit « à grande vitesse ». Ces ailes sont longues, plates et l’extrémité est effilée, quelque peu elliptique, mais sans échancrure. Elles permettent un vol très rapide mais la faible portance force le battement constant des ailes. Les oiseaux qui ont ce type d’ailes sont soit des oiseaux migrateurs de longues distances, soit des espèces qui chassent en vol.

Il y a aussi l’aile « à grand allongement », comme son nom l’indique, elle est longue, étroite, effilée et elle n’a pas d’échancrures. Elle se distingue de la précédente catégorie d’aile par son allongement encore plus important. Ce type d’ailes, qui permet le vol plané à haute vitesse, se retrouve surtout chez les oiseaux de mer.

Enfin, la dernière forme est « l’aile large munie d’interstices ». Cette forme d’aile est typique chez les oiseaux de proie. Ces ailes sont larges et elles possèdent des interstices que l’on appelle aussi émargination. Cette dernière représente l'espace entre les extrémités des rémiges primaires. Cela permettrait aux plumes de mieux résister aux très grosses pressions de l'air résultant des battements des ailes tout en réduisant la turbulence et en accroissant la portance de l’oiseau. Cette aile permet à l’oiseau d’effectuer le vol à voile, le vol plané à basse vitesse et des décollages et des atterrissages dans des milieux restreints.

espèce est de 108 cm en longueur à la fourche(LF), pour un poids de 20,6 kg (IGFA, 2001). Sa taille moyenne de capture est de 72 cm en longueur à la fourche pour un poids de 6 à 7 kg (Collette et Nauen, 1983). Sa longévité pourrait dépasser 5 ans.

La portance est une force qui s’exerce sur le dessus de l’aile. Elle est fonction de la vitesse, de la taille et de la forme de l’aile.

Dans un avion de ligne, vous remarquerez que la partie supérieure de l’aile (extrados) et plus « bombée » que la partie inférieure de l’aile (intrados). Cela signifie que l’air engendré par la vitesse parcourt une distance entre le début de l’aile (le bord d’attaque) et la fin de l’aile (bord de fuite) plus importante sur la partie supérieure de l’aile (car plus “bombée”) que sur la partie inférieure de l’aile (Plus droite).
 Néanmoins une loi physique confirme que 2 molécules d’air, l’une qui passe par le haut et l’autre par le bas de l’aile, arriverons au même moment au” bord de fuite”. Cela est en effet possible si la molécule d’air du haut va plus vite que celle du bas ! Ce qui est effectivement le cas !
 Cela veut dire que l’air qui passe par le dessus de l’aile va aller plus vite que l’air qui passe en dessous.
 Cette vitesse au-dessus de l’aile fait également diminuer la pression. Donc nous nous trouvons avec plus de pression sous l’aile que sur l’aile !! Cette différence de pression crée une force vers le haut : La portance. C’est cette force qui permet à tout avion de voler !