En música, el término se utiliza para referirse a un estilo en el que el compositor crea un estado de ánimo o una atmósfera general mediante el uso de diversos elementos musicales.

El término se utilizó por primera vez a principios del siglo XX para describir la obra del compositor francés Claude Debussy. La música de Debussy se caracterizaba por el uso de progresiones armónicas inusuales, voicings de acordes extendidos y una calidad generalmente onírica.

El período Barroco vio la creación de la tonalidad. Durante la época del Barroco, se esperaba que los músicos profesionales fueran improvisadores consumados tanto de líneas melódicas como de partes de acompañamiento. Los conciertos barrocos solían ir acompañados de un grupo de bajo continuo (compuesto por instrumentistas de acordes como clavecinistas y laúd que improvisaban acordes de una parte del bajo) mientras un grupo de instrumentos tocaba la línea de bajo. Una característica forma Barroca era la suite de baile. Mientras que las piezas en una suite de baile se inspiraron en la música de baile real, las suites de baile fueron diseñadas exclusivamente para escuchar, no para acompañar a los bailarines.