Ubicado en el extremo norte del subcontinente norteamericano, se extiende desde el océano Atlántico al este, el océano Pacífico al oeste, y hacia el norte hasta el océano Ártico. Comparte frontera con los Estados Unidos al sur, al noroeste con su estado federado Alaska y al noreste con Groenlandia (en la Isla Hans), territorio que forma parte del Reino de Dinamarca. Es el segundo país más extenso del mundo después de Rusia, y también el más septentrional. Ocupa cerca de la mitad del territorio de Norteamérica. Debido a su clima y geografía, es uno de los 15 países con menor densidad poblacional del mundo, con aproximadamente 4 hab/km².

El territorio ocupado por Canadá fue habitado por diversos grupos de población aborigen durante milenios. Desde finales del siglo XV, numerosas expediciones británicas y francesas lo exploraron a lo largo de la costa atlántica, donde más tarde se establecieron. Francia cedió casi todas sus colonias norteamericanas en 1763 después de la Guerra Franco-india.