Invece per Machiavelli, la politica è intesa come un’arte autonoma, svincolata da ogni provvidenzialismo e finalismo. 

In campo etico ciò è molto significante: l’autore mette al primo posto il realismo, non dà spazio alla trascendenza, e determina che il Principe non deve attenersi alle apparenze, ma creare un proprio pensiero, una propria opinione, a seconda dell’esperienza, data dal vivere il susseguirsi degli eventi umani. 

Dal punto di vista etico, l’uomo non è più vincolato dal peccato: Machiavelli afferma che l’uomo non può vivere senza la sua parte animalesca, chiamata bestia; l’inscindibilità tra l’uomo e la bestia viene simboleggiata dal Centauro.
Legando la politica a quanto detto prima, possiamo prendere come riferimento “la golpe e il lione”, per Machiavelli essenziali in un Principe, poiché per essere il governatore ideale, egli deve essere furbo come una volpe e forte, coraggioso come un leone, in quanto alcuni uomini sono “non buoni”. Tutto ciò è ritenuto necessario ad un Principe per non cadere in “ruina”, e quindi per non perdere il regno. Per Machiavelli sono vizi soltanto quelli che portano il Saggio alla ruina. Le virtù sono quelle che riescono a mantenerlo su, in forze; tutto il resto li chiama valori, non sono necessari, ma indifferenti.

Gli affreschi furono voluti in un periodo di carestie, di sommosse e di generale instabilità per rassicurare i senesi della bontà e della giustizia del governo e al tempo stesso dissuadere chi provasse a manifestare il proprio dissenso.
Il Principe è l’opera principale di Machiavelli. In essa l’autore vuole delineare le caratteristiche fondamentali che dovrebbe avere un sovrano ideale. Il trattato consta di 26 capitoli e il suo titolo originario è De principatibus (in latino). Venne scritto tra il luglio e il dicembre del 1513, quando l’autore si ritirò a vita privata nel suo podere dell’Albergaccio. L’opera però apparve soltanto postuma nel 1532 con il titolo: Il principe. Originariamente doveva essere dedicato a Giuliano de Medici, figlio di Lorenzo detto il magnifico, che però morì nel 1516. Allora l’autore decise di dedicarlo a Lorenzo, figlio di Piero e nipote del Magnifico.

Il Principe (titolo assegnato nell'edizione originale postuma di Antonio Blado e poi unanimemente adottato, ma il titolo originario era in lingua latina: De Principatibus, "Sui Principati") è un trattato di dottrina politica scritto da Nicolo Machiavelli nel 1513, nel quale espone le caratteristiche dei Principati e dei metodi per mantenerli e conquistarli. Si tratta senza dubbio della sua opera più nota e celebrata, quella dalle cui massime (spesso superficialmente interpretate) sono nati il sostantivo "machiavellismo" e l'aggettivo "machiavellico".

L'opera non è ascrivibile ad alcun genere letterario; se ne è ipotizzata la natura di libriccino a carattere divulgativo.

Il Principe si compone di una dedica e ventisei capitoli di varia lunghezza; l'ultimo capitolo consiste nell'appello ai de' Medici ad accettare le tesi espresse nel testo.