Modelo cognitivo-evolutivo: (de tradición organicista); defiende que los conocimientos que los niños poseen sobre su mundo son los que propician el desarrollo del lenguaje. Siguiendo a Piaget, las capacidades sensoriomotoras y las funciones semióticas permiten al niño en la etapa preoperatoria inicial emitir frases en las que se combinan dos o tres palabras, otro aspecto enfatiza que los niños desde muy pequeños emplean los conocimientos que tienen para aislar las reglas del lenguaje de aquello que oyen, es decir, hacen análisis morfosintácticos a partir de quien realiza la acción, de la acción (lo que se hace) y de la persona que recibe las consecuencias.

Las teorías basadas en la influencia del entorno: resaltan el papel que tiene el contexto social en el que se aprende a hablar, y desde las posiciones más radicales del conductismo se considera que el aprendizaje del lenguaje se rige por los principios del condicionamiento operante son las que explican el desarrollo del lenguaje, mientras que el neoconductismo afirma que se produce mediante los procesos de aprendizaje por observación y procesos cognitivo s intermedios, posición que se adopta desde el aprendizaje social. Esta última perspectiva señala la importancia del modelado y del aprendizaje por imitación en el desarrollo de las reglas lingüísticas y el papel del feedback que los adultos dan a los niños al corregirles su habla.

La alternativa psicolingüística formulada por Chomsky: el lenguaje posee una estructura superficial (que varía de una lengua a otra y que está compuesta por reglas que rigen la construcción de palabras y frases) y una estructura profunda común a todas las lenguas que es innata. El mecanismo de adquisición innato (DAL, dispositivo de adquisición del lenguaje) lo que hace es transformar la estructura superficial de la lengua en una estructura profunda e interna que el niño entiende, de tal forma que el lenguaje tiene una base biológica e innata que permite explicar la facilidad con que se produce su aprendizaje en un momento de la vida en que las capacidades cognitivas son rudimentarias y en que el entorno ofrece modelos de habla simples y enfáticos (habla maternal).