L’Inferno dantesco è concepito come una gigantesca voragine, diviso in nove cerchi concentrici che si ristringono fino al lago ghiacciato del Cocito, dove è conficcato Lucifero. Ogni cerchio è controllato da dei custodi: si tratta di personaggi della mitologia pagana che Dante ricostruisce con incarnazioni demoniache, secondo la credenza cristiana dell’esistenza di creature mostruose nel Regno del Male.

Figlie di Taumante ed Elettra, descritte come mostruosi uccelli dal volto femminile ed associate alla violenza e alla furia delle bufere. Sono a custodia del secondo girone del VII Cerchio dell'Inferno, la selva dei suicidi. Le descrive nel Canto XIII, come mostruosi uccelli dalle grandi ali, colli e volti umani, un grosso ventre piumato e zampe artigliate.

13. 10 Quivi le brutte Arpie lor nidi fanno, 13. 11 che cacciar de le Strofade i Troiani
13. 12 con tristo annunzio di futuro danno.

13. 13 Ali hanno late, e colli e visi umani,  13. 14 piè con artigli, e pennuto 'l gran ventre;  13. 15 fanno lamenti in su li alberi strani. 

Li occhi ha vermigli, la barba unta e atra,
e 'l ventre largo, e unghiate le mani;
graffia li spirti, ed iscoia ed isquatra.

dove in un punto furon dritte ratto
tre furie infernal di sangue tinte,
che membra feminine avieno e atto,

e con idre verdissime eran cinte;
serpentelli e ceraste avien per crine,
onde le fiere tempie erano avvinte.)

Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta, 
una lonza leggiera e presta molto, 
che di pel macolato era coverta;

e non mi si partia dinanzi al volto, 
anzi 'mpediva tanto il mio cammino, 
ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.

(1. 46 )

Questi parea che contra me venisse

con la test'alta e con rabbiosa fame,

sì che parea che l'aere ne tremesse.

Ed una lupa, che di tutte brame

sembiava carca ne la sua magrezza,

e molte genti fé già viver grame,

questa mi porse tanto di gravezza

con la paura ch'uscia di sua vista,

ch'io perdei la speranza de l'altezza.

l'ora del tempo e la dolce stagione; 

ma non sì che paura non mi desse 
la vista che m'apparve d'un leone.

(Inf. XXI, 72-75)

Nessun di voi sia fello!
Innanzi che l'uncin vostro mi pigli,
traggasi avante l'un di voi che m'oda,
e poi d'arruncigliarmi si consigli".
Tutti gridaron: "Vada Malacoda!" 

Sono i diavoli che custodiscono la V Bolgia dell'VIII Cerchio dell'Inferno, in cui sono puniti i barattieri: Dante li rappresenta neri, alati, armati di bastoni uncinati con cui costringono i dannati a stare immersi nella pece bollente. Sono: Scarmiglione, Alichino, Calcabrina, Cagnazzo, Barbariccia, Libicocco, Draghignazzo, Ciriatto, Graffiacane, Farfarello e Rubicante.

Figlio di Giove ed Europa, leggendario re e legislatore di Creta. Dante lo colloca nel Canto V dell'Inferno, quale giudice dei dannati che indica loro a quale Cerchio sono destinati. Minosse è posto all'ingresso del II Cerchio (lussuriosi) e ha caratteri bestiali: ringhia, ha una lunga coda che avvolge attorno al corpo tante volte quanti sono i Cerchi che il dannato (il quale gli confessa tutti i suoi peccati) deve discendere.

(5,4)

Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:
essamina le colpe ne l'intrata;
giudica e manda secondo ch'avvinghia.

Dico che quando l'anima mal nata
li vien dinanzi, tutta si confessa;
e quel conoscitor de le peccata
vede qual loco d'inferno è da essa;
cignesi con la coda tante volte
quantunque gradi vuol che giù sia messa.

 (7. 1)

«Papé Satàn, pape Satàn aleppe!», 
cominciò Pluto con la voce chioccia;

Poi si rivolse a quella 'nfiata labbia, 
e disse: «Taci, maladetto lupo! 
consuma dentro te con la tua rabbia.

Quali dal vento le gonfiate vele 
caggiono avvolte, poi che l'alber fiacca, 
tal cadde a terra la fiera crudele.