de la historia educativa panameña, desde los inicios de la colonización española hasta el momento en que, como nación independiente, adoptamos nuestras propias normas de convivencia política y social y creamos nuestro propio sistema nacional de educación.

La sociedad colonial hispanoamericana -y dentro de ella la

istmeña- comenzó a recibir a fines del siglo XVIII el influjo de

una nueva visión del mundo y de otras ideas que habían surgido en la Europa occidental como resultado de los avances cientí ficos, las revoluciones políticas francesa y norteamericana y la revolución industrial inglesa.

Las raíces más hondas de nuestras tradiciones y valores

están en la colonia . En la sociedad que resultó del proceso de

colonización española es donde debemos buscar los antecedentes básicos de la educación en Panamá .

Hechos salientes de la colonización española

• España vino a América con algunas de sus instituciones

políticas, su organización social y económica, su religión su arte Y su educación. A diferencia de los ingleses que colonizaron y convirtieron la tierra ocupada en factoría con trabajo blanco o negro, según dice Carlos Pereyra, y de los franceses que descubrieron y evangelizaron, "los españoles descubrieron, colonizaron, evangelizaron.

• "La España que colonizó a América no había salido de la

Edad Media"; afirma el historiador latinoamericanista estadounidense Lewis Hanke y agrega "La Edad Media encontró su última expresión al otro lado del Atlántico . . . Colón no fue el primero de los descubridores modernos, sino el último de los navegantes medioevales " .

sociedad colonial hispanoamericana.

La situación geográfica, el clima y el tamaño de Panamá

fueron decisivos en la determinación de la índole de la economía y de la magnitud, carácter y actitudes de la los cualesson elementos básicos del desarrollo de un país en todos sus aspectos, entre los cuales figura, en primer plano, la educación.

La encomienda -institución básica de la economía colonial

hispanoamericana no tuvo en Panamá el auge que adquirió en otras colonias.

Omar Jaén Suárez sostiene' 0 que la aristocracia tradicional de la América colonial, apoyada en la apropiación de los medios

de producción agrarios y mineros y en el trabajo de los indios y negros y para la cual se establecieron los Colegios Mayores y las famosas universidades coloniales, no existió propiamente en Panamá.

País de tránsito

"Una constante de la realidad histórica panameña es su situación geográfica", escribe Ricaurte Soler . "El campo se convierte en fuente de producción agropecuaria dependiente de lasnecesidades de las dos ciudades y de la región interoceánica":

En primer término, el propósito esencial de la educación

colonial es difundir la fe como medio de lograr la salvación .

En armonía con el régimen de casta de educar preferente-

mente a una élite selecta, los primeros esfuerzos educativos se dirigieron en varias colonias a la creación de universidades calcadas sobre el molde de la de Salamanca que era un modelo de la universidad medioeval.

La enseñanza media, preferida de los Padres de la Compañía de Jesús, se impartía en los colegios algunos de los cuales, como el Colegio de Javier en Panamá y los Colegios Mayores de Bogotá, fueron posteriormente asiento de universidades.

La educación colonial Istmeña

La investigación original sobre la educación colonial istmeña la han hecho Octavio Méndez Pereira y Rodrigo Miró. La Historia de la Instrucción Pública en Panamá (1915), obra del primero,y el estudio La Educación Durante los siglos XVII y XVIII,en Aspectos de ta Cultura Colonial del segundo, contienen la información básica sobre la materia .

En la historia de la educación istmeña, la segunda mitad del

siglo XIX es un período de transición en el que características

básicas de la educación colonial se reemplazan con nuevos patrones que, aunque al principio parecen pasos vacilantes, no pocos de éstos se reafirmarán más tarde durante el período de la República.

Es un hecho que, como resultado inmediato de la emancipa-

ción colombiana de España, se adoptaron en la legislación neogranadina principios que recogían los postulados político-sociales del siglo XVIII en materia de educación ; pero estos principios no tuvieron aplicación inmediata en la educación istmeña .

lugar en Panamá dos acontecimientos de significación en nuestra historia : la creación del Estado Federal en 1855 y la inauguración del Ferrocarril de Panamá en el mismo año.

En la década 1840 .1850 se inicia un nuevo período en el

crecimiento demográfico del Istmo el cual es importante para el aumento de la instrucción pública.

• El inicio, en la década de 1880, de la construcción del

canal interoceánico por los franceses es otro acontecimiento denotables consecuencias económicas, sociales y culturales y, por lo tanto, de significación para la educación.

• Con la influencia de extranjeros atraídos por las obras

del canal y de transeúntes que utilizan el ferrocarril, la seguridad social y la conservación del orden público se convierten en asuntos prioritarios que consumen parte apreciable del presupuesto de Panamá, entre 1870 y 1903, relegándose la instrucción pública aun lugar ínfimo, comprendido entre 2% los años de violencia y de

guerra civil y 15% en los raros mejores momentos

• La autonomía de que disfrutó el Istmo durante parte de

este período terminó en 1886 cuando se estableció en Colombia de nuevo el régimen unitario y Panamá pasó a ser un Departamento Nacional.

el filósofo Leopoldo Zea, "el mundo es sacudido por ideas nuevasque hacen explosión en todos los ámbitos de la cultura y la sociedad. Un nuevo mundo viene disputando con el ya viejo mundo de expresión medioeval que ha conformado, precisamente, lamente de la América de origen ibérico".

• En el campo de las ideas políticas, Francia proclama la libertad, la igualdad y la fraternidad .

• A la vez que en Francia y las colonias inglesas en Norteamérica ocurría la revolución política -la lucha de la burguesía por los derechos de igualdad ante la ley, libertad de empresa, gobierno representativo.

• -La educación es desarrollo, desenvolvimiento de adentro

  hacia afuera y no imposición externa . Es participación en la vida que circunda al educando y no es preparación para la vida . Debe procurar el desarrollo armónico de las facultades del niño .

• La actividad del que aprende y su participación activa en el proceso son importantes en la educación del niño .

les fuesen algo más que utopías y el tipo de hombre que no sintiese ya más el trabajo como los sajones, la base de su prosperidad haciendo al mismo tiempo la de la nación"

• La doctrina que explicaba cómo la humanidad evolu-

cionaba del estadio teológico, pasando por el metafísico, al positivo. El estadio último de la humanidad. Un estadio social y

político formado por hombres prácticos sólo interesados en el

desarrollo de sus respectivas naciones.