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Ha iniziato la sua carriera nel 1993, vincendo il Festival di Sanremo nella sezione Novità con il brano La solitudine^[3]. Vi ha partecipato nuovamente nel 1994, classificandosi al terzo posto con il brano Strani Amori.

Ha raggiunto il mercato discografico internazionale, soprattutto in numerosi paesi dell'Europa, dell'America del Nord e dell'America Latina, incidendo brani in spagnolo, portoghese, inglese, francese, catalano e latino; duettando con artisti prestigiosi del calibro di Madonna, Phil Collins, James Blunt, Kylie Minogue, Ricky Martin, Luciano Pavarotti, Julio Iglesias, Andrea Bocelli, Michael Bublé, Alejandro Sanz, Ennio Morricone, Miguel Bosé e Marc Anthony.

Dotata di una voce potente e corposa, grazie alla sua voce è stata paragonata dai critici musicali ad artiste quali Whitney Houston, Céline Dion^[4][5], Mariah Carey^[6] e Barbra Streisand, la quale ha definito la sua voce come velluto^[7]. All'inizio della sua carriera, è stata descritta dalla critica musicale come un idolo degli adolescenti, cantando principalmente problemi e storie d'amore adolescenziali^{[8][9][10][11]}. A partire dal 1998, con l'album La mia risposta, i critici musicali italiani hanno iniziato a considerarla come una cantante più matura^[9], lodando la sua semplicità^[12] e la sua voce^[13][14]. La sua musica si basa principalmente sulla melodia italiana^[15], ma il suo stile musicale si è evoluto nel corso della sua carriera con influenze di musica latina^[16] e pop rock^{[2][9][10][11]}.

Soprannominata la Divina dai suoi fan^[17], nel 2006 è stata insignita del titolo di Commendatore della Repubblica Italiana^[18][19] da Carlo Azeglio Ciampi, mentre nel 2013 del titolo di Ambasciatrice dell'Emilia-Romagna nel mondo.